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Reporters Without Borders
Press release

11 January 2007

NIGERIA

Intelligence agency raids two Abuja-based newspapers, arrests staff

Reporters Without Borders today condemned raids 
on two newspapers by the State Security Service, 
a domestic intelligence agency, on 9 January in 
the Nigerian capital of Abuja. The two newspapers 
targeted were Leadership, a daily, and The Abuja 
Inquirer, a weekly.

"It seems the election campaign will be a trying 
time for Nigeria's journalists, who are 
repeatedly the targets of SSS savagery," the 
press freedom organisation said. "President 
Olusegun Obasanjo's declarations of good 
intentions towards the press are clearly just for 
effect if domestic intelligence services can 
carry out raids on newspapers that make the 
mistake of displeasing the government."

A dozen SSS agents stormed Leadership's offices 
on the morning of 9 January and took away general 
manager Abraham Nda-Isaiah, editor Bashir Bello 
Akko and journalist Abdulazeez Sanni. They had 
been seeking another journalist, Danladi Ndayebo, 
and a copy of an article published three days 
earlier about political manoeuvring within the 
ruling party that lead to Sheru Musa Yar'Adua's 
nomination as its candidate in the coming 
presidential election.

The SSS agents returned to the newspaper with 
Nda-Isaiah at 2:30 p.m., placed seals on its 
entrance, confiscated the mobile phones of all 
the staff present and carried out a search. After 
finding what they wanted, they withdrew from the 
ransacked premises at about 3:15 p.m., again 
taking Nda-Isaiah with them.

The three detained journalists were finally 
released in the middle of the night, but were 
forced to reveal Ndayebo's location. Ndayebo was 
arrested the next day and was held for 10 hours, 
in the course of which he was forced to reveal 
the sources for his story.

About 15 SSS agents carried out a similar raid 
the same day on The Abuja Inquirer, searching its 
offices for three hours and arresting publisher 
Dan Akpovwa and editor Sonde Abbah because of an 
in-depth article in the 8-14 January issue 
headlined "Obasanjo-Atiku Face-Off: Coup Fear 
Grips Nigeria." When they left, they took with 
them 81 CDs, a computer, a list of all the 
newspaper's staff, 18 copies of the latest issue 
and seven copies of previous issues.

Nigeria's SSS is on the Reporters Without Borders 
list of the world's worst press freedom predators.

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NIGERIA

Les services de renseignements mènent deux raids 
contre des journaux privés d'Abuja

Reporters sans frontières condamne les opérations 
menées par le State Security Service (SSS, 
services de renseignements intérieurs) le 9 
janvier 2007 à Abuja (Centre) contre le quotidien 
Leadership et l'hebdomadaire The Abuja Inquirer.

"La période de campagne électorale s'annonce 
difficile pour les journalistes nigerians, 
victimes récurrentes de la férocité du SSS. Les 
bonnes intentions affichées par le président 
Olusegun Obasanjo envers la presse ne sont que 
des effets d'annonce, quand les services de 
renseignements intérieurs peuvent effectuer des 
raids contre les journaux qui ont eu le tort de 
déplaire au pouvoir", a déclare l'organisation.

Le matin du 9 janvier 2007, une douzaine d'agents 
du SSS ont investi les bureaux de Leadership. Les 
forces de sécurité ont quitté les locaux quelques 
instants plus tard, après avoir arrêté le 
directeur général, Abraham Nda-Isaiah, le 
rédacteur en chef, Bashir Bello Akko, ainsi qu'un 
journaliste, Abdulazeez Sanni. Le SSS était à la 
recherche du journaliste Danladi Ndayebo, ainsi 
que de la copie d'un article paru le 6 janvier, 
dénonçant les man¦uvres politiques au sein du 
parti au pouvoir, ayant conduit à la nomination 
de Shehu Musa Yar'Adua comme candidat pour la 
prochaine élection présidentielle. Les agents du 
SSS sont revenus aux bureaux du journal à 14 
heures 30, en compagnie d'Abraham Nda-Isaiah. Ils 
ont placé les locaux sous scellés, confisqué les 
téléphones mobiles de toutes les personnes 
présentes et procédé à la fouille des bureaux. 
Après avoir mis la main sur ce qu'ils 
cherchaient, les forces de sécurité ont quitté 
les locaux saccagés vers 15 heures 15, en 
compagnie du directeur général. Les trois 
journalistes ont finalement été libérés au milieu 
de la nuit, mais ont été contraints d'indiquer où 
se trouvait Danladi Ndayebo. Celui-ci a été 
arrêté le lendemain dans la journée et détenu 
pendant dix heures. Il a dû révéler la source de 
ses informations.

Le même jour, une quinzaine d'agents du SSS ont 
mené une opération similaire contre The Abuja 
Inquirer. Ils ont inspecté les bureaux pendant 
trois heures et arrêté le rédacteur en chef, Dan 
Akpovwa, ainsi que le directeur de publication, 
Sonde Abbah. Les services de renseignements sont 
intervenus suite à la publication par le journal, 
dans le numéro du 8 au 14 janvier 2007, d'une 
enquête intitulée : "Obasanjo-Atiku Face-Off : 
Coup Fear Grips Nigeria" ("Affrontement 
Obasanjo-Atiku : la peur du coup d'Etat saisit le 
Nigeria"). Les agents du SSS ont quitté les 
lieux, emportant avec eux 81 CDs, un ordinateur, 
la liste de tous les membres du journal, 18 
copies de la dernière édition du journal et sept 
exemplaires d'anciennes éditions.

Le SSS figure sur la liste des "Prédateurs de la 
liberté de la presse" établie chaque année par 
Reporters sans frontières.

-- 
Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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