English / Français
Reporters Without Borders
Press release
28 juin 2006
NIGERIA
Authorities arrest two leading journalists under obsolete law
Reporters Without Borders today condemned the
arbitrary arrests of Daily Independent reporter
Rotimi Durojaiye and AIT television presenter
Mike Gbenga Aruleba on 25 and 26 June on sedition
charges under a law that was made obsolete by a
1983 appeal court ruling.
"It is outrageous enough that the president's
office systematically uses the Nigerian
intelligence services as a political police, but
digging up an archaic law for use against
journalists who just raised issues of public
concern is the sneakiest kind of political dirty
trick," the press freedom organisation said.
An article by Durojaiye headlined "Controversy
Over Age, Cost of Presidential Jet" in the Daily
Independent on 12 June raised questions about the
manner in which a new plane had been acquired for
President Olusegun Obasanjo.
The story set off a storm in the Nigerian press
and Aruleba referred to it the next day in his
"Focus Nigeria" programme on AIT. State Security
Services agents arrested him on 14 June because
of his use in the programme of the pejorative
word "tokunbo," suggesting the supposedly new
plane was in fact a second-hand one. He was
released the following day on condition that he
reported his movements to the authorities.
The SSS arrested Durojaiye on 25 June and
interrogated his editor, while Aruleba was
re-arrested the next day after leaving Abuja for
Lagos for work reasons. The two journalists were
finally taken before a judge in Abuja yesterday
and formally charged. A new hearing is scheduled
for tomorrow.
Nigerian legal experts say Durojaiye and Aruleba
have been charged with sedition under a law that
was rendered obsolete by an Enugu appeal court
ruling in 1983. The privately-owned daily The
Punch quoted lawyer Gani Fawehinmi as protesting
angrily: "Sedition cannot be used against any
Nigerian. It is a dead law." West African Bar
Association president Femi Falana asked in the
same article: "What will the government gain from
intimidating the press in a manner that is
unconstitutional?"
Nigeria's privately-owned press thinks it
incurred President Obasanjo's wrath by supporting
the opposition to a proposed constitutional
amendment that would have let him run for a third
term. The senate finally rejected the amendment
in May, after weeks of stormy debate in the press
and the national assembly. Reuters quoted AIT
chairman Raymond Dokpesi as saying Aruleba was
being targeted by the authorities because of the
popularity of his programme, which played an
important role in turning public opinion against
the idea of a third term.
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NIGERIA
Deux journalistes arrêtés et inculpés en vertu d'une loi caduque depuis 1983
Reporters sans frontières s'insurge contre les
procédures abusives lancées par le gouvernement
nigérian à l'encontre de Mike Gbenga Aruleba,
présentateur d'une célèbre émission politique, et
de Rotimi Durojaiye, reporter du Daily
Independent. Les deux journalistes, arrêtés les
25 et 26 juin 2006, ont été inculpés de
"sédition" en vertu d'une loi rendue caduque par
l'arrêt d'une cour d'appel datant de 1983.
"Que les services de renseignements nigérians
soient systématiquement instrumentalisés pour
servir de police politique à la présidence est
déjà scandaleux en soi. Mais l'exhumation d'une
loi archaïque à l'encontre d'hommes de presse,
qui n'ont fait que lever des questions d'intérêt
public, est un artifice couvrant mal des
man¦uvres de basse politique", a déclaré
Reporters sans frontières.
Dans le Daily Independent du 12 juin, Rotimi
Durojaiye a publié un article intitulé
"Controversy Over Age, Cost ot Presidential Jet"
("Polémique autour de l'âge et du coût de l'avion
présidentiel"), dans lequel le journaliste
s'interrogeait sur les modalités et l'opportunité
de l'acquisition du nouvel avion présidentiel.
Dans son émission "Focus Nigeria", diffusée le
lendemain sur la chaîne de télévision AIT, le
présentateur Mike Gbenga Aruleba a évoqué ce
sujet, qui suscite une grande controverse dans la
presse nigériane. Pour avoir employé un mot
péjoratif ("tokunbo"), suggérant qu'il s'agissait
d'un appareil de seconde main, il a été arrêté le
14 juin par des agents du State Security Services
(SSS, services de renseignements intérieurs),
puis relâché le jour suivant à condition de
rendre compte de ses déplacements. Rotimi
Durojaiye a été arrêté à son tour le 25 juin,
tandis que le rédacteur en chef de son journal a
été simplement interrogé par le SSS. Le
lendemain, alors que, dans le cadre de son
travail, il avait quitté Abuja pour Lagos, Mike
Gbenga Aruleba a été de nouveau arrêté. Les deux
journalistes ont finalement comparu le 27 juin
pour une première audience au cours de laquelle
ils ont été formellement inculpés. Une nouvelle
audience est prévue le 29 juin.
Selon des juristes nigérians, les deux
journalistes ont été inculpés de "sédition", en
vertu d'une loi rendue caduque par un arrêt de la
cour d'appel d'Enugu, en 1983. "C'est une loi
morte, qui ne peut être utilisée contre personne
au Nigeria" ("Sedition cannot be used against any
Nigerian. It is a dead law"), s'est indigné
l'avocat Gani Fawehinmi, cité par le quotidien
privé The Punch. Le président de l'association
des barreaux d'Afrique de l'Ouest, Femi Falana,
s'est demandé, dans le même article, "ce que le
gouvernement espère en intimidant la presse en
utilisant des arguments anticonstitutionnels"
("What will the government gain from intimidating
the press in a matter that is unconstitutional?").
La presse privée nigériane estime qu'elle subit
les foudres du président Olusegun Obasanjo pour
avoir soutenu l'opposition à son projet
d'amendement de la Constitution, finalement
avorté, visant à se présenter pour un troisième
mandat. Après plusieurs semaines d'un débat
houleux dans la presse et à l'Assemblée
nationale, le Sénat a rejeté l'amendement au mois
de mai. Selon le président de AIT, Raymond
Dokpesi, cité par l'agence Reuters, Mike Gbenga
Aruleba est visé par les autorités en raison de
la popularité de son émission politique, qui
aurait joué un rôle important dans le
retournement de l'opinion sur la question du
troisième mandat.
--
Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
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