English / Français Reporters Without Borders Press release 3 August 2006 NIGERIA Two journalists still held after nearly two months because of tough release conditions Reporters Without Borders today condemned the continuing detention of Ebonyi Voice editor Imo Eze, and one of his journalists, Oluwole Elenyinmi, ever since they appeared in court on 14 June in response to a complaint by governor Sam Ominyi Egwu of the southeastern state of Ebonyi. Eze used to be the governor's chief press secretary but became a critic after leaving the post. He and Elenyinmi are stuck in prison because the judge in charge of the case set very tough conditions for their release on bail. "For the sake of due process, the Ebonyi high court must set realistic conditions for the release of these two journalists," the press freedom organisation said. "They seem to have become victims of the falling-out between Eze and the governor. Justice should not be turned into a means of revenge for powerful politicians especially when journalists are exposed to prison sentences under Nigeria's obsolete and inappropriate legislation." When Eze and Elenyinmi published an article on 16 April headlined "Is Ebonyi A Failed State?," accusing the state government of mismanagement and corruption, they were immediately charged by a court in Abakaliki, the capital of Ebonyi, with conspiracy, sedition and libelling the governor. Two days later, the police and the State Security Service came to the newspaper to question Eze and his staff. Eze told The News, a national daily, on 23 May that the investigators kept returning during the days that followed. He said he also received anonymous calls threatening to kill him for criticising the governor. On 14 June, the two journalists were finally brought before a judge, who said he would grant conditional release only if they paid 50,000 nairas (314 euros) each in bail and if a permanent secretary or equivalent senior official residing within the jurisdiction of the court was prepared to stand surety for them. It is virtually impossible for them to satisfy the second requirement because of their relations with the governor, especially for Eze, after their falling-out. Their lawyer, Gilbert Ngele, has appealed to the Ebonyi state high court for more acceptable conditions for their release. While awaiting its ruling, the two journalists continue to be held in Abakaliki's federal prison. ------------ NIGERIA Deux journalistes maintenus en détention, faute de pouvoir remplir les conditions de leur remise en liberté provisoire Reporters sans frontières proteste contre le sort réservé au directeur du journal Ebonyi Voice, Imo Eze, et à l'un de ses journalistes, Oluwole Elenyinmi, maintenus en détention depuis leur première comparution, le 14 juin 2006, suite à une plainte du gouverneur de l'Etat d'Ebonyi (Sud-Est). Le juge chargé d'instruire leur affaire a énoncé des conditions ardues pour leur remise en liberté provisoire. "Pour que la justice soit réellement équitable, la Haute Cour de l'Etat d'Ebonyi doit énoncer des conditions de remise en liberté provisoire réalistes. Les deux journalistes incarcérés sont apparemment victimes d'un retour de flamme, après la rupture des liens unissant l'un d'eux au gouverneur. La justice ne devrait pas être instrumentalisée pour servir la soif de revanche d'hommes politiques puissants, particulièrement lorsque, du fait d'une législation obsolète et inadaptée, les journalistes risquent des peines de prison", a déclaré Reporters sans frontières. Suite à la publication, le 16 avril, dans le quotidien Ebonyi Voice, d'un article intitulé "Is Ebonyi A Failed State?" ("L'Etat d'Ebonyi est-il en faillite ?"), les deux journalistes ont été inculpés par un tribunal d'Abakaliki, capitale de l'Etat d'Ebonyi, pour "conspiration", "sédition" et "diffamation" à l'encontre du gouverneur Sam Ominyi Egwu. Le journal accusait le gouvernement provincial de mauvaise gestion et de corruption. Deux jours plus tard, la police et les services de renseignements intérieurs (State Security Services, SSS) sont venus questionner Imo Eze et son équipe. Selon le directeur d'Ebonyi Voice, interrogé par le quotidien national The News le 23 mai, les visites des enquêteurs se sont multipliées les jours suivants. Le journaliste a également affirmé avoir reçu des appels anonymes menaçant de le tuer pour avoir critiqué le gouverneur. Les deux journalistes ont comparu une première fois le 14 juin. Le juge a conditionné leur mise en liberté provisoire au paiement d'une caution de 50 000 nairas (314 euros) chacun et à la caution morale d'une personnalité ayant le rang de Secrétaire permanent, un haut fonctionnaire de l'Etat, ou de son équivalent, résidant dans la juridiction de la cour. Or, cette deuxième disposition est particulièrement difficile à satisfaire, étant donnée la situation des journalistes par rapport au gouverneur, et singulièrement celle d'Imo Eze, qui est son ancien attaché de presse. Leur avocat, Gilbert Ngele, a introduit un recours auprès de la Haute Cour de l'Etat, en demandant des conditions de remise en liberté provisoire plus acceptables. Dans l'attente de l'arrêt de la plus haute juridiction provinciale, les deux journalistes sont emprisonnés à la prison fédérale d'Abakaliki. -- Leonard VINCENT Bureau Afrique / Africa desk Reporters sans frontières / Reporters Without Borders 5, rue Geoffroy-Marie 75009 Paris, France Tel : (33) 1 44 83 84 84 Fax : (33) 1 45 23 11 51 Email : [log in to unmask] / [log in to unmask] Web : www.rsf.org ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤ To unsubscribe/subscribe or view archives of postings, go to the Gambia-L Web interface at: http://listserv.icors.org/archives/gambia-l.html To Search in the Gambia-L archives, go to: http://listserv.icors.org/SCRIPTS/WA-ICORS.EXE?S1=gambia-l To contact the List Management, please send an e-mail to: [log in to unmask] ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤