English / Français Reporters Without Borders Press release 5 June 2007 GAMBIA Banned biweekly’s reporter gets to choose between a year in prison or heavy fine Reporters Without Borders energetically condemns the sentence of a year in prison or “optional” fine of 1,850 dollars (1,375 euros) which a magistrate’s court in the town of Kanifing today imposed on reporter Lamin Fatty for getting facts wrong in a story for the now banned, privately-owned biweekly The Independent. “Fatty was already held illegally for two months in this case,” the press freedom organisation said. “His publisher and his editor were also held for several weeks in a completely illegal fashion. Pay up or be imprisoned, this is the threat that President Yahya Jammeh now wants to hold over his country’s press.” A court headed by judge Buba Jawo convicted Fatty over a 24 March 2006 report in The Independent headlined “23 ‘coup plotters’ arrested.” It listed the names of 23 well-known figures who had supposedly been arrested in connection with an abortive coup attempt three days earlier. One of the persons named was Samba Bah, a former interior minister and former head of the National Intelligence Agency. An enraged Bah immediately informed the newspaper he had not been arrested and his denial was published on 27 March 2006 under the headline “I have not been arrested” together with the apologies of the newspaper’s management. Despite the prominent retraction and apology, publisher Madi Ceesay (who is also president of the Gambia Press Union, the country’s biggest journalists’ union) and editor Musa Saidykhan were arrested the next day after criminal investigation police raided the offices of the newspaper and the placed a seal over the entrance. Ceesay and Saidykhan were released on 20 April 2006, four days after the arrest of Fatty, who was held until 12 June 2006. Despite the absence of any judicial order, The Independent continues to be closed and has not brought out a single issue for the past 14 months. Deyda Hydara, Agence France-Presse and Reporters Without Borders correspondent and co-editor of The Point, an independent triweekly, was murdered on 16 December 2004, a day after parliament adopted two laws which he had criticised for curbing press freedom. It was these laws that were used to convict Fatty today. Until now, the Gambian authorities have never made any serious attempt to identify Hydara’s killers. ------------- GAMBIE Un journaliste du bihebdomadaire interdit The Independent condamné à un an de prison ou une forte amende Reporters sans frontières condamne vigoureusement le verdict rendu, le 5 mai 2007, à l'encontre de Lamin Fatty, journaliste du bihebdomadaire privé interdit The Independent, à un an de prison ferme ou une "option d'amende" de 1850 dollars (environ 1375 euros). "Dans cette affaire, Lamin Fatty a déjà passé deux mois en prison, en toute illégalité. Son directeur de publication et son rédacteur en chef ont, eux aussi, déjà subi plusieurs semaines de détention, en dehors de toute procédure légale. Payer ou être incarcéré, tel est le climat menaçant dans lequel Yahya Jammeh veut maintenir la presse de son pays", a déclaré l'organisation. Le tribunal de Kanifing présidé par le juge Buba Jawo a reconnu Lamin Fatty coupable de "publication de fausses nouvelles". Le journaliste était le signataire d’un article paru dans l’édition du 24 mars 2006 de The Independent, sous le titre “23 conspirateurs du coup d’Etat arrêtés” (“23 ’coup plotters’ arrested”). Cet article comprenait une liste de vingt-trois personnalités supposément arrêtées après le coup d’Etat avorté du 21 mars 2006. Parmi elles figurait Samba Bah, ancien ministre de l’Intérieur et ancien directeur de la National Intelligence Agency (NIA, services de renseignements). Furieux de la publication de cette information, qui manifestement était fausse, ce dernier avait catégoriquement démenti auprès du journal avoir jamais été arrêté. Sa protestation avait été publiée dans l’édition de The Independent du 27 mars, sous le titre "Je n’ai pas été arrêté", accompagnée par les excuses de la direction du journal. Le journaliste avait été arrêté le 12 avril 2006, alors que son directeur de publication et son rédacteur en chef, Madi Ceesay et Musa Saidykhan, étaient en détention depuis le 28 mars, après une descente de la brigade criminelle et la mise sous scellés de l’immeuble abritant la rédaction. Madi Ceesay, par ailleurs président de la Gambia Press Union (GPU), le principal syndicat de journalistes gambiens, et Musa Saidykhan avaient été relâchés sous caution le 20 avril, et Lamin Fatty le 12 juin. Sans qu'aucune décision judiciaire soit jamais venue justifier sa fermeture, The Independent n'a pas pu reparaître depuis cette date. Le 16 décembre 2004, Deyda Hydara, cofondateur et directeur du trihebdomadaire The Point, par ailleurs correspondant en Gambie de l’Agence France-Presse (AFP) et de Reporters sans frontières, a été assassiné par des inconnus. La veille de sa mort, le parlement gambien avait voté deux lois extrêmement répressives contre la presse, qu'il avait publiquement dénoncées, et qui ont aujourd'hui valu à Lamin Fatty d'être condamné. A ce jour, aucune enquête sérieuse n'a été menée par les autorités gambiennes pour identifier les assassins. __________________________________________ Leonard VINCENT Bureau Afrique / Africa desk Reporters sans frontières / Reporters Without Borders 5, rue Geoffroy-Marie 75009 Paris, France Tel : (33) 1 44 83 84 76 Fax : (33) 1 45 23 11 51 Email : [log in to unmask] / [log in to unmask] Web : www.rsf.org ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤ To unsubscribe/subscribe or view archives of postings, go to the Gambia-L Web interface at: http://listserv.icors.org/archives/gambia-l.html To Search in the Gambia-L archives, go to: http://listserv.icors.org/SCRIPTS/WA-ICORS.EXE?S1=gambia-l To contact the List Management, please send an e-mail to: [log in to unmask] ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤