English / Français / Español Reporters Without Borders Press release 30 January 2008 ERITREA New revelations about Eiraeiro prison camp – “The journalist Seyoum Tsehaye is in cell No. 10 of block A01” Reporters Without Borders urges countries attending this week’s three- day African Union summit to intercede with Eritrea. It also calls on the European Union to adopt targeted sanctions against those responsible for the prison. Independent journalist Seyoum Tsehaye, the most recent winner of the Reporters Without Borders - Fondation de France press freedom prize, is still alive and is being held in a secret prison camp called “Eiraeiro,” located near the village of Gahtelay in a mountainous desert region north of the Asmara-Massawa road. Seyoum is in cell No. 10 of block A01, which is reserved for the most sensitive political prisoners. Reporters Without Borders learned this and other details this month from an Eritrean who has had access to the prison, where many political leaders are held. The source must remain anonymous for his protection. According to this source, Seyoum was transferred to Eiraeiro in about 2003. He was seen being beaten by guards a year or two after arriving in the camp. Very agitated, with his head shaved and a long beard, he rebelled several times against the guards in charge of him, refusing the prison food and repeating: “I did my duty,” “it is my responsibility” and “I don’t care if I die here.” Head of public television immediately after independence, Seyoum subsequently went back to being a freelance photographer and filmmaker. He and around 10 newspaper publishers and editors were arrested in the course of a round-up ordered by President Issaias Afeworki and his aides in September 2001 after several leading members of the ruling party (the only one permitted) and the military had publicly called for democratic reforms. He went missing within the Eritrean prison system in April 2002, when the authorities transferred him and several other prisoners of conscience led by Fessehaye “Joshua” Yohannes to secret locations in order to conceal the hunger strike they had begun with the aim of pressing their demand to be taken before a court. The Reporters Without Borders source described this high-security prison complex in detail, how it operates and the conditions in which the detainees are held. Some initial information about the camp was published in 2006 in a report compiled by the Ethiopian intelligence services. But it consisted of second-hand information. This report summarizes the information provided by a first-hand witness directly to Reporters Without Borders. It confirms the initial information published about this prison, which is described as “not the worst of Eritrea’s prisons.” Access Detainees are blindfolded when they are taken in 4WD vehicles to Eiraeiro, located a few kilometres from the village of Gahtelay in Northern Red Sea province, in a region where the temperature can fluctuate from 40 Celsius by day to several degrees below zero at night. After Filfil, a new road leads into a mountainous area where there used to be a coffee plantation. After about 45 minutes, the road is blocked by an initial checkpoint manned by several guards. No one is let through without a laissez-passer stamped by the president’s office. The guard in charge must telephone the camp administrator and have the vehicle searched before allowing the prisoner and his escort to continue on their way to the place identified as “hill 346” on the military high command’s maps. Since 2005, the special units in charge of guarding the camp have worn beige camouflage uniforms and caps. Previously they wore the sand-coloured uniform called Milano, which the Eritrean independence fighters used to wear. They are armed with AK-47 assault rifles and clubs. Before taking up the post, they must swear an oath pledging never to reveal anything about Eiraeiro. About one kilometre after the barrier are the barracks of Eiraeiro’s guards, then the outer perimeter of the camp itself, delineated by barbed wire on this side and by a minefield on the north side of the camp. After this second checkpoint, the prisoners are taken to the administrator’s office in an L-shaped building on the edge of the complex. This building also houses a bakery, a medical post, a pharmacy and a bedroom for senior officials from Asmara such as President Issaias himself. The prisoners are taken before the camp administrator, Lt. Col. Isaac Araia, also known as “Wedi Hakim.” They and their escorts – and even official visitors who come from Asmara to interrogate a detainee – must empty their pockets and leave behind any pieces of paper or pencils they may have brought with them. The administrator checks the laissez-passer and visit schedule in a room with two surveillance cameras. He makes the prisoners sign a form that identifies them by name and he gives them a uniform consisting of a blue shirt and trousers, together with military blankets and a sleeping mat. An African gulag Barefoot, under escort and strictly forbidden to talk to, or even look at, the other detainees or guards they pass on the way, the prisoners enter the camp proper, which is surrounded by a four-metre- high wall and are taken to one of the three buildings that hold the cells. On a flat area below the administration building, the prison camp is an E-shaped complex of three cement buildings, each containing a total of 64 separate cells separated by thick walls. Each wing is identified by a letter and a number. The three sections holding the most politically sensitive detainees, including the journalists, are A01, B01 and B03. In each wing, a first row on cells gives on to the outside, and a second row gives on to a corridor running through the building. “The blocks were built on the principle that the doors of the cells give on to a wall, so that you cannot see the other detainees,” the Reporters Without Borders source said. The cells are windowless rooms, 3 metres square, with ceilings high enough to be out of reach, and lit 24 hours a day by a bulb behind an opaque plastic globe. They have a numbered metal door with a 10- centimetre-square spyhole through which the guards give the prisoner his food. Inside the cell, to the right of the door, a hole in the ground serves as a latrine. Above it is a pipe that delivers water but only the camp administrator can turn on the supply. A one-metre-high metal bar projecting from the floor at the far end of the cell, opposite the door, is used for punishments. If the guards think a prisoner has behaved badly (a look or comment to another prisoner or to a soldier, for example), the prisoner is bound to the bar by the feet and by the hands behind the back, in a squatting position. They are forced to remain like this “for at least 40 hours,” the Reporters Without Borders source said. The daily hell The prisoners are kept day and night under the light of an electric bulb and in complete isolation. Some are manacled by the feet or hands. Others are not. When they are not shut up in their cells, the prisoners are taken to one of the three interrogation rooms. The interrogation sessions are often conducted by Abdulla Jaber, the security chief of the ruling People’s Front for Democracy and Justice, or other senior officials such as Yemane “Monkey” Gebread, President Issaias’ advisor. The prisoners are tortured during these sessions. They are hit with plastic whips, for example. There are messages written over the doors of the interrogation rooms. One says: “Did you see who died before you?” Another says: “If you don’t like the message, kill the messenger.” The heads of the prisoners are shaved every two months by a barber, who is accompanied by a guard to prevent him talking to them. They are given food twice a day in a plastic bowl – a soup of lentils, vegetables or potatoes. They also have a glass of tea in the morning and six pieces of bead. They are only allowed one litre of water a day. Detainees in very poor health may he given an additional water ration, but only if prescribed by the camp physician, Dr. Haile Mihtsun. If he issues a prescription, it is posted on the cell door. The administrator turns on the water in the pipe over the latrine for only 20 minutes a week. The prisoners have to wash themselves and their clothes in that short period of time. According to information obtained by Reporters Without Borders in Asmara and abroad in 2006 and 2007, at least nine prisoners had died in Eiraeiro including Tsigenay editor Yusuf Mohamed Ali, believed to have died on 13 June 2006, Keste Debena deputy editor Medhane Haile, believed to have died in February 2006 and Admas editor Said Abdulkader, believed to have died in March 2005. Reporters Without Borders subsequently learned that poet and playwright Fessehaye “Joshua” Yohannes, co-founder of the now banned weekly Setit, died in detention on 11 January 2007. The source interviewed this month confirmed Fessehaye’s death in detention. He said he was held in cell No. 18. He also said there is a cemetery “behind the administrator’s building where at least seven people are buried.” Recommendations The prison camp known as Eiraeiro is a disgrace for Eritrea and Africa. The leaders attending the three-day African Union summit that begins on 31 January must not turn a blind eye to the fact that the Eritrean government acts with extraordinary cruelty towards all those it regards as a potential threat to its survival. In the light of this information, Reporters Without Borders recommends that: - That the governments of the African Union member states and the leading democratic nations summon the Eritrean ambassador in each of their capitals to express their revulsion at the inhuman treatment of political prisoners and to request their release. The foreign ministries should also demand an end to the extortion practised by Eritrean embassies to supplement Asmara’s finances. All Eritreans living abroad are forced to hand over at least 2 per cent of their income to their embassy in the country where they reside, under pain of being forbidden to return home, own any property in Eritrea or send packages to their families. - The European Union should adopt targeted sanction against the officials responsible for repression and prison camps. The following persons, in particular, should at the very least be banned from visiting EU countries: presidential chief of staff and spokesman Yemane Gebremeskel; special presidential adviser Yemane Gebreab, whose presence in Eiraeiro and other camps has been reliably reported; defence minister Gen. Sebhat Ephrem; camp administrator Isaac “Wedi Hakim” Araia; local government and information minister Naizghi Kiflu, who was responsible for the 2001 round-ups; acting information minister Ali Abdu, who is in charge of propaganda; camp doctor Haile Mihtsun; Col. Michael Hans, also known as “Wedi Hans,” commander of the 32nd division, which is in charge of the area where Eiraeiro is located; Col. “Wedi Welela,” head of intelligence in Administrative Zone No. 5; and former camp administrator Maj. Gen. Gerezghiher “Wuchu” Andemariam. http://www.rsf.org/article.php3?id_article=25251 ------------- ERYTHREE "Le journaliste Seyoum Tsehaye se trouve dans la cellule numéro 10 du Bloc A01" : nouvelles révélations sur le camp pénitentiaire d'Eiraeiro A quelques jours du sommet des chefs d'Etat de l'Union africaine, du 31 janvier au 2 février 2008, Reporters sans frontières exhorte les pays membres à intervenir auprès de l'Erythrée. Elle demande par ailleurs à l'Union européenne de prendre des sanctions individuelles contre les responsables de la prison. Le journaliste érythréen indépendant Seyoum Tsehaye, dernier lauréat du prix Reporters sans frontières - Fondation de France, est toujours vivant et incarcéré dans la cellule numéro 10 du bloc A01, réservé aux prisonniers politiques les plus sensibles, au sein du camp pénitentiaire appelé "Eiraeiro", près de la localité de Gahtelay, au nord de la route Asmara-Massaoua. Cette information, parmi d'autres, a été recueillie par Reporters sans frontières en janvier 2008 auprès d'une source érythréenne dont l'anonymat a été préservé et qui a accédé à cette prison où sont détenus de nombreux responsables politiques. Selon ce témoin, Seyoum Tsehaye a été transféré à Eiraeiro aux alentours de 2003. Il a été vu en train de se battre contre ses gardiens plusieurs années après son arrivée dans ce camp pénitentiaire secret, situé dans la vallée d'une région montagneuse et désertique. Très agité, le crâne rasé et portant une longue barbe, il s'est plusieurs fois révolté contre les soldats chargés de sa surveillance, refusant la nourriture des prisonniers et répétant qu'il avait "fait son travail", que c'était sa "responsabilité" et qu'il se "moquait de mourir ici". Seyoum Tsehaye, redevenu photographe et cinéaste indépendant après avoir été le directeur de la télévision publique au lendemain de l'indépendance, était porté disparu dans les prisons érythréennes depuis avril 2002. Plusieurs détenus d'opinion, menés par Fessehaye Yohannes, dit "Joshua", avaient alors été transférés vers une destination inconnue par les autorités, dans le but de cacher la grève de la faim qu'ils avaient commencée pour exiger d'être présentés à un tribunal. Avec une dizaine d'autres directeurs de journaux et rédacteurs en chef, Seyoum Tsehaye avait été pris dans les rafles ordonnées en septembre 2001 par le président Issaias Afeworki et ses collaborateurs, après que plusieurs personnalités du parti unique et de l'armée avaient publiquement réclamé des réformes démocratiques du pays. La source de Reporters sans frontières a décrit en détail le complexe pénitentiaire, son fonctionnement et les conditions de détention des prisonniers. Des premières informations avaient été diffusées en 2006 dans un rapport compilé par les services de renseignements éthiopiens. Mais il s'agissait de témoignages rapportés. Le présent rapport est un résumé du récit de ce témoin direct, dont les propos ont été recueillis par un représentant de Reporters sans frontières, et qui vient confirmer les premières informations rendues publiques sur ce complexe pénitentiaire de haute sécurité, pourtant décrit comme n'étant "pas la pire des prisons en Erythrée". Procédures d'accès Les prisonniers destinés à être incarcérés à Eiraeiro sont conduits, les yeux bandés, dans un véhicule tout-terrain, jusqu'au camp pénitentiaire, situé à quelques kilomètres du village de Gahtelay, dans la province de la mer Rouge septentrionale. Cette région connaît des amplitudes de température importantes, allant de quarante degrés Celsius dans la journée à plusieurs degrés en dessous de zéro dans la nuit. A mi-chemin du village d'Asus, après la localité de Filfil, une route neuve s'enfonce dans une zone montagneuse, où se trouvait autrefois une plantation de café. Après environ quarante-cinq minutes de voyage, un premier check-point barre la route. Plusieurs soldats gardent ce premier accès, qui n'est franchissable qu'avec un laissez- passer estampillé par le bureau du chef de l'Etat. Le responsable du poste de garde doit téléphoner à l'administrateur du camp et faire procéder à la fouille du véhicule avant de laisser le prisonnier et son escorte continuer leur route, jusqu'à l'endroit classifié "cote 346" dans les cartes d'état-major. Depuis 2005, les unités spéciales chargées de garder le camp portent des uniformes beiges à motif camouflage et doivent prêter un serment particulier pour cette affectation, dans lequel ils s'engagent à ne rien révéler sur Eiraeiro. Ils sont coiffés d'une casquette, armés d'un fusil-mitrailleur AK-47 et d'une matraque. Auparavant, ils portaient l'uniforme beige à saharienne des combattants érythréens, dit "Milano". Environ un kilomètre après la barrière se trouvent les baraquements des gardes d'Eiraeiro, puis enfin le périmètre du camp lui-même, marqué par des fils de fer barbelés d'un côté et par un champ de mines vers le nord. Après ce deuxième check-point, les prisonniers sont conduits dans le bureau de l'administateur, un bâtiment en L à l'extérieur de l'enceinte du complexe où se trouvent les détenus. Cet immeuble abrite également une boulangerie, un poste médical et une pharmacie, ainsi qu'une chambre pour les hauts responsables venus d'Asmara, notamment le président Issaias Afeworki. Les prisonniers sont présentés à l'administrateur du camp, le lieutenant-colonel Isaac Araia, dit "Wedi Hakim". Les prisonniers, comme leur escorte — et même les officiels venus d'Asmara pour interroger un détenu —, doivent vider leurs poches et se débarrasser notamment de tous les morceaux de papier ou les crayons qu'ils pourraient porter sur eux. L'administrateur vérifie l'authenticité du laissez-passer, ainsi que l'agenda des visites prévues, dans une pièce surveillée par deux caméras vidéo. Il fait signer aux prisonniers un document détaillant leur identité, leur remet un uniforme composé d'un pantalon et d'une chemise bleus, deux couvertures militaires et une natte. Un goulag africain Pieds nus, sous escorte, avec interdiction formelle de regarder ou de parler à d'autres détenus ou aux gardes qu'ils pourraient croiser, les prisonniers franchissent l'enceinte du camp, délimité par un mur de quatre mètres de haut, et sont conduits dans l'un des trois bâtiments qui abritent les cellules. En contrebas du bâtiment de l'administration, dans un terrain vague, le camp pénitentiaire est constitué d'un ensemble de trois "blocs", des bâtiments de ciment en forme de E, où sont alignées 64 pièces hermétiques séparées par des murs épais. Chaque aile de ces blocs porte une lettre et un numéro. Les trois ailes du bloc où sont détenus les prisonniers les plus sensibles, et notamment les journalistes, sont dénommées : A01, B01 et B03. Dans chaque aile, une première rangée de cellules donne sur l'extérieur. Une deuxième est alignée le long d'un couloir qui traverse le bâtiment. "Le principe selon lequel les blocs ont été construits veut que les portes des cellules donnent sur un mur, de manière qu'on ne puisse pas voir les autres", a expliqué le témoin de Reporters sans frontières. Les cellules sont des cuves aveugles de trois mètres de large sur trois mètres de long, surmontées par un plafond inatteignable par un homme. Elles sont éclairées vingt-quatre heures sur vingt-quatre par une ampoule nichée derrière un rond de plastique opaque. Elles sont fermées par une porte en métal numérotée, dans laquelle a été aménagé un judas de dix centimètres sur dix, par lequel les gardes passent la nourriture des prisonniers. A main droite en entrant dans la cellule, un trou au sol fait office de toilettes, au-dessus duquel coule un robinet d'eau actionné uniquement par l'administrateur du camp. Au fond, face à la porte, une barre en métal d'un mètre de haut est rivée au sol et sert de point d'attache lorsque les prisonniers sont punis. Si les gardes estiment qu'ils se sont mal conduits (un regard ou une remarque adressée à un autre prisonnier ou un soldat, par exemple), ils menottent leurs pieds et leurs mains dans le dos, autour de cette barre. Ils sont contraints de rester accroupis "pendant au moins 40 heures", selon la source de Reporters sans frontières. L'enfer quotidien Les prisonniers sont maintenus dans la lumière électrique et l'isolement absolu toute la journée. Certains ont les pieds ou les mains attachés, d'autres non. Lorsqu'ils ne sont pas enfermés dans leur cellule, les prisonniers sont conduits dans l'une des trois salles d'interrogatoire. Ceux-ci sont souvent conduits par Abdulla Jaber, responsable de la sécurité du parti au pouvoir, le Front populaire pour la démocratie et la justice (PFDJ), et d'autres hauts responsables comme Yemane Gebreab, dit "Monkey", conseiller spécial du président Issaias Afeworki. Les prisonniers sont torturés et notamment frappés à coups de fouet en plastique, au cours de ces séances. Au-dessus des portes des salles d'interrogatoire, des messages sont inscrits. L'un d'eux dit : "Avez-vous vu ceux qui sont morts avant vous ?" Un autre : "Si vous n'aimez pas le message, tuez le messager." Les prisonniers sont tondus tous les deux mois par un barbier, qui est lui-même escorté par un garde pour l'empêcher de parler avec les détenus. Nourris deux fois par jour, dans un bol en plastique, d'un bouillon de lentilles, de légumes ou de pommes de terre, ils ont également droit à un verre de thé le matin et six morceaux de pain. Un litre d'eau seulement par jour leur est accordé. Les détenus les plus mal en point peuvent se voir délivrer une ration d'eau supplémentaire, mais uniquement sur prescription du médecin du camp, le Dr. Haile Mihtsun. L'ordonnance est alors affichée sur la porte de leur cellule. L'administrateur ouvre les robinets des cellules, situés au-dessus des toilettes, vingt minutes par semaine, obligeant les prisonniers à laver leur corps et leur linge durant ce court laps de temps. En 2006 et 2007, les informations recueillies par Reporters sans frontières à Asmara et à l'étranger faisaient état de la mort à Eiraeiro d'au moins neuf prisonniers. Parmi eux figuraient Yusuf Mohamed Ali, rédacteur en chef de Tsigenay, qui serait décédé le 13 juin 2006, Medhane Haile, rédacteur en chef adjoint de Keste Debena, qui serait décédé en février 2006 et Said Abdulkader, rédacteur en chef d'Admas, qui serait décédé en mars 2005. Le poète et dramaturge Fessehaye Yohannes, dit "Joshua", cofondateur de l’hebdomadaire interdit Setit, serait mort en détention le 11 janvier 2007, avait appris plus tard Reporters sans frontières auprès de sources crédibles. Le témoin interrogé en janvier 2008 a confirmé le décès en détention de "Joshua", qui était détenu dans la cellule numéro 18, évoquant également l'existence d'un cimetière "derrière le bâtiment de l'administrateur, où au moins sept personnes sont enterrées". Recommandations Le camp pénitentiaire baptisé "Eiraeiro" est une honte pour l'Erythrée et pour l'Afrique. A l'approche du sommet de l'Union africaine (UA), qui se tient du 31 janvier au 2 février 2008, les chefs d'Etat du continent ne peuvent pas ignorer que le gouvernement érythréen est d'une cruauté inouïe avec tous ceux qu'il considère comme potentiellement dangereux pour sa survie. A la lumière des informations, Reporters sans frontières recommande : · Aux chefs d'Etat de l'UA et des grandes démocraties de convoquer l'ambassadeur d'Erythrée de leur pays respectif pour exprimer leur révolte devant le traitement inhumain des prisonniers politiques et demander leur libération. Les chancelleries de l'UA et d'autres Etats démocratiques devraient également exiger l'arrêt du rackett organisé par les ambassades érythréennes pour financer le gouvernement d'Asmara. Tous ceux qui vivent en diaspora sont en effet contraints de verser au moins 2% de leurs revenus à l’ambassade d’Erythrée de leur pays, faute de quoi il leur est interdit de retourner sur leur terre natale, d’y posséder un bien quelconque ou d’y envoyer des colis. · A l'Union européenne (UE) de procéder à des sanctions individuelles contre les principaux responsables de la répression et des camps de prisonniers. Les personnes suivantes, notamment, devraient au moins être interdites de visa sur le territoire européen : Yemane Gebremeskel, directeur de cabinet et porte-parole du président; Yemane Gebreab, conseiller spécial du président, dont la présence dans plusieurs prisons, et notamment Eiraeiro, a été attestée ; le général Sebhat Ephrem, ministre de la Défense ; Isaac Araia, dit "Wedi Hakim", administrateur du camp ; Naizghi Kiflu, ministre du Gouvernement local et de l'Information, responsable des rafles de 2001 ; Ali Abdu, ministre de l'Information par intérim, responsable de la propagande ; le docteur Haile Mihtsun, médecin du camp ; le colonel Michael Hans, dit "Wedi Hans", commandant de la 32e division, responsable de la zone ; le colonel "Wedi Welela", chef des services de renseignements de la Zone administration numéro 5 ; le major-général Gerezghiher Andemariam, dit "Wuchu", ancien administrateur du camp. http://www.rsf.org/article.php3?id_article=25249 ------------ ERITREA "El periodista Seyoum Tsehaye se encuentra en la celda número 10 del Bloque A01" : nuevas revelaciones sobre el campo penitenciario de Eiraeiro A pocos días de la Cumbre de Jefes de Estado de la Unión Africana, que se celebrará del 31 de enero al 2 de febrero de 2008, Reporteros sin Fronteras exhorta a los países miembros a intervenir con Eritrea. Y, por otra parte, pide a la Unión Europea que adopte sanciones individuales para los responsables de la cárcel. El periodista independiente eritreo Seyoum Tsehaye, último galardonado con el Premio Reporteros sin Fronteras – Fundación de Francia, sigue vivo y encarcelado en la celda número 10 del Bloque A01, reservado para los presos políticos más importantes, en el campo penitenciario conocido como "Eiraeiro", cerca de la localidad de Gahtelay, al norte de la carretera Asmara-Massawa. Esta información, entre otras, la ha conseguido Reporteros sin Fronteras en enero de 2008, de una fuente eritrea cuyo anonimato se ha preservado, y que ha tenido acceso a esa cárcel donde se encuentran internado muchos responsables políticos. Según este testigo, Seyoum Tsehaye fue trasladado a Eiraeiro en torno a 2003. Se le ha visto a punto de pegarse con sus guardianes, varios años después de su llegada a ese campo penitenciario secreto, situado en el valle de una región montañosa y desértica. Muy agitado, con la cabeza afeitada y larga barba, se ha rebelado varias veces contra los soldados encargados de vigilarle, negándose a tomar la comida de los presos y repitiendo que había "hecho su trabajo", que es "responsabilidad" suya y que "le importa un comino morir allí". A Seyoum Tsehaye, convertido en fotógrafo y cineasta independiente tras haber dirigido la televisión pública después de la independencia, se le daba por desaparecido desde abril de 2002, en las cárceles eritreas. Varios presos de conciencia, encabezados por Fessehaye Yohannes, apodado "Joshua", fueron entonces trasladados a un destino desconocido, con el objetivo de ocultar la huelga de hambre que había iniciado para exigir que se presentaran ante un tribunal. Junto con una decena más de directores de periódicos y redactores jefes, a Seyoum Tsehaye le detuvieron en las razias ordenadas en septiembre de 2001 por el presidente Issaias Afeworki y sus colaboradores, después de que varias personalidades del partido único, y del ejército, reclamaran públicamente reformas democráticas en el país. La fuente de Reporteros sin Fronteras ha descrito con detalle el complejo penitenciario, su funcionamiento y las condiciones en que están detenidos los presos. En 2006 se difundieron unas primeras informaciones, en un informe efectuado por los servicios de inteligencia etíopes. Pero se trataba de testimonios de segunda mano. El presente informe es un resumen el relato de este testigo directo, cuyas palabras ha recogido un representante de Reporteros sin Fronteras, y que vienen a confirmar las primeras informaciones hechas públicas sobre ese complejo penitenciario de alta seguridad, aunque sin embargo se ha dicho de él que no es "la peor de las cárceles de Eritrea". Procedimientos de accesos A los presos destinados al internamiento en Eiraeiro les llevan, con los ojos vendados, en un vehículo todo terreno hasta el campo penitenciario, situado a pocos kilómetros del pueblo de Gahtelay, en la provincia del Mar Rojo septentrional. Una región que tiene importantes variaciones de temperatura, que van de cuarenta grados Celsius durante el día a varios grados por debajo de cero en la noche. A mitad de camino al pueblo de Asus, después de la localidad de Filfil, una carretera nueva se hunde en una zona montañosa, donde en otros tiempos había una plantación de café. Después de unos cuarenta y cinco minutos de viaje se encuentra un primer control atravesando la carretera. Varios soldados guardan ese primer acceso, que no se puede franquear más que con un salvoconducto sellado por la oficina del Jefe del Estado. El responsable del puesto de guardia tiene que telefonear al administrador del campo, y proceder al registro del vehículo, antes de dejar que el preso y su escolta continúen el camino, hasta el lugar denominado "cota 346" en los mapas del Estado Mayor. Desde 2005, las unidades especiales encargadas de la custodia del campo llevan uniformes beige con dibujos de camuflaje, y tienen que hacer un juramento especial para conseguir ese destino, en el que se comprometen a no revelar nada sobre Eiraeiro. Llevan casco, van armados con un fusil ametrallador AK-47 y una porra. Antes llevaban el uniforme beige con sahariana. llamado “Milano”, de los combatientes eritreos. Alrededor de un kilómetro después de la barrera se encuentran las barracas de los guardianes de Eiraeiro, y después finalmente el perímetro del propio campo, señalado en un lado por unas filas de hierro con púas, y hacia el norte por un campo de minas. Tras el segundo control, los presos son llevados a la oficina del administrador, un edificio en forma de L en el exterior del recinto del complejo, donde se encuentran los detenidos. En el inmueble hay también una panadería, un puesto médico y una farmacia, así como una habitación para los altos responsables que llegan de Asmara, y especialmente para el presidente Issaias Afeworki. Los presos son presentador al administrador del campo, el teniente coronel Isaac Araia, apodado "Wedi Hakim". Tanto los presos como sus escoltas — e incluso los oficiales llegados de Asmara para interrogar a algún interno —, tienen que vaciar sus bolsillos y desembarazarse entre otras cosas de todos los pedazos de papel y los lápices que pudieran llevar encima. El administrador verifica la autenticidad de los salvoconductos, así como la agenda de visitas previstas, en una habitación vigilada por dos cámaras de vídeo. Les da a firmar a los presos un documento, en el que se detalla su identidad, y les entrega un uniforme, compuesto de pantalón y camisa azul, dos mantas militares y una estera. Un gulag africano Con los pies descalzos, escoltados, con la prohibición formal de mirar o hablar a otros detenidos, o a los guardias con los que pudieran cruzarse, los presos franquean el recinto del campo, delimitado por un muro de cuatro metros de alto, y son conducidos a uno de los tres edificios en que se encuentran las celdas. Más abajo del edificio de la administración, en un solar, el campo penitenciario está constituido por un conjunto de tres "bloques"; unos edificios de cemento en forma de E, donde se alinean 64 habitaciones herméticas, separadas por un grueso muro. Cada una de las alas de esos bloques lleva una letra y un número. Las tres alas del boque donde están internados los presos más importantes, y entre ellos los periodistas, se llaman : A01, B01 et B03. En cada ala, la primera fila de celdas da al exterior. La segunda se alinea a lo largo de un pasillo que atraviesa el edificio. "El principio con que se construyeron los bloques es que las puertas de la celdas den a un muro, de manera que no puedan ver a los demás", ha explicado el testigo a Reporteros sin Fronteras. Las celdas son cubos ciegos de tres por tres metros, terminados en un techo inalcanzable para un hombre. Permanecen iluminadas las veinticuatro horas del día por bombillas colocadas detrás de un círculo de plástico opaco. Están cerradas por puertas de metal numeradas, en las que se ha colocado un visor de diez por diez centímetros, a través del cual los guardianes pasan la comida a los presos. A mano derecha, al entrar en la celda, un agujero en el suelo hace las veces de aseo, y encima de él hay un grifo de agua, que solo puede accionar el administrador del campo. Al fondo, frente a la puerta, una barra de metal de un metro de alto, anclada en suelo, sirve para atar a los presos cuando se les castiga. Si los guardias consideran que se han portado mal (una mirada o un gesto dirigido a otro preso, o a un soldado, por ejemplo), les esposan los pies y les atan las manos a la espalda, en torno a la barra. Se ven obligados a permanecer en cuclillas "durante al menos 40 horas", según la fuente de Reporteros sin Fronteras. El infierno cotidiano A los presos se les tiene, durante toda la jornada, con luz eléctrica y en el aislamiento más absoluto. Algunos están atados de pies y manos, otros no. Cuando no están encerrados en la celda, a los presos les llevan a una de las tres salas de interrogatorios, que con frecuencia llevan a cabo Abdulla Jaber, responsable de la seguridad del partido en el poder, el Frente Popular para la Democracia y la Justicia (PFDJ), y otros altos responsables como Yemane Gebreab, apodado "Monkey", consejero especial del presidente Issaias Afeworki. En esas sesiones torturan a los presos y sobre todo les pegan con látigos de plástico. Encima de las puertas de las salas de interrogatorios hay mensajes escritos. Uno dice : "¿Has visto los que se han muerto antes que tu?". Y otro : "Si no te gusta el mensaje, mata al mensajero". Un barbero, que también va escoltado por un guardia para impedir que hable con los detenidos, rapa a los presos cada dos meses. Comen dos veces al día, en un bol de plástico, una sopa de lentejas, legumbres o patatas; también les dan un vaso de té por la mañana y seis trozos de pan. Solo tienen derecho a un litro de agua al día. A los detenidos que tienen peor aspecto les pueden entregar una ración de agua suplementaria, pero únicamente por prescripción facultativa del médico del campo, el doctor Haile Mihtsun. En esos casos se clava la receta en la puerta de la celda. El administrador abre los grifos de las celdas, situados encima de los aseos, veinte minutos por semana, obligando a los presos a lavarse el cuerpo y la ropa en ese corto espacio de tiempo. En 2006 y 2007, las informaciones recogidas por Reporteros sin Fronteras, en Asmara y en el extranjero, hablaban de que en Eiraeiro habían muerto al menos nueve presos. Entre ellos estaban Yusuf Mohamed Ali, redactor jefe de Tsigenay, que habría fallecido el 13 de junio de 2006, Medhane Haile, redactor jefe adjunto de Keste Debena, que habría fallecido en febrero de 2006 y Said Abdulkader, redactor jefe de Admas, que habría fallecido en marzo de 2005. El poeta y dramaturgo Fessehaye Yohannes, apodado "Joshua", cofundador del semanario prohibido Setit, habría muerto detenido el 11 de enero de 2007, según supo más tarde Reporteros sin Fronteras de fuentes creíbles. El testigo interrogado en enero de 2008 ha confirmado la muerte en detención de "Joshua", que estaba internado en la celda número 18, refiriéndose también a la existencia de un cementerio "detrás del edificio del administrador, donde están enterradas al menos siete personas. Recomendaciones El campo penitenciario conocido como "Eiraeiro" es una vergüenza para Eritrea, y para Africa. Cuando se acerca la Cumbre de la Unión Africana (UA), que va a celebrarse del 31 de enero al 2 de febrero de 2008, los Jefes de Estado del continente no pueden ignorar que el gobierno eritreo es de una crueldad inaudita con todos cuantos considera potencialmente peligrosos para su supervivencia. A la luz de estas informaciones, Reporteros sin Fronteras recomienda: · A los Jefes de Estado de la UA y de las grandes democracias que convoquen al Embajador de Eritrea en sus países respectivos, para manifestarle su indignación ante el inhumano trato que se da a los presos políticos, y pedir su libertad. Las cancillerías de la UA y de los demás Estados democráticos deberían exigir también que cese la extorsión organizada por las embajadas eritreas, para financiar al gobierno de Asmara. En efecto, todos cuantos viven en la diáspora están obligados a pagar al menos el 2% de sus ingresos a la Embajada de Eritrea en el país de residencia, y de no hacerlo se les prohíbe regresar a su tierra natal y poseer en ella cualquier bien, o enviar paquetes. · A la Unión Europea (UE) que proceda a imponer sanciones individuales a los principales responsables de la represión, y de los campos de prisioneros. En especial, a las siguientes personas se les debería al menos negar el visado para territorio europeo : Yemane Gebremeskel, director del gabinete y portavoz del presidente; Yemane Gebreab, consejero especial del presidente, cuya presencia en varias cárceles, y entre ellas Eiraeiro, está confirmada; el general Sebhat Ephrem, Ministro de Defensa ; Isaac Araia, apodado "Wedi Hakim", administrador del campo ; Naizghi Kiflu, Ministro del Gobierno Local y de la Información, responsable de las razias de 2001 ; Ali Abdu, Ministro de Información interino, responsable de propaganda ; doctor Haile Mihtsun, médico del campo ; coronel Michael Hans, apodado "Wedi Hans", comandante de la 32 división, responsable de la zona ; coronel "Wedi Welela", jefe de los servicios de inteligencia de la Zona de administración número 5 ; Mayor General Gerezghiher Andemariam, apodado "Wuchu", antiguo administrador del campo. http://www.rsf.org/article.php3?id_article=25252 __________________________________________ Leonard VINCENT Bureau Afrique / Africa desk Reporters sans frontières / Reporters Without Borders 47, rue Vivienne 75002 Paris, France Tel : (33) 1 44 83 84 76 Fax : (33) 1 45 23 11 51 Email : [log in to unmask] / [log in to unmask] Web : www.rsf.org ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤ To unsubscribe/subscribe or view archives of postings, go to the Gambia-L Web interface at: http://listserv.icors.org/archives/gambia-l.html To Search in the Gambia-L archives, go to: http://listserv.icors.org/SCRIPTS/WA-ICORS.EXE?S1=gambia-l To contact the List Management, please send an e-mail to: [log in to unmask] ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤