One of the symbols of the war against Apartheid, Miriam Makeba, died last night at age 76 of cardiac arrest near Naples, Italy. The South African singer, commonly known as Mama Africa, has just participated in a concert to honour writer Roberto Saviano, when she passed.
Miriam Makeba, que l’on appelait aussi "Mama Africa", était la voix légendaire du continent africain et elle était devenue un symbole de la lutte contre le système d’Apartheid.
Elle s’est éteinte après avoir chanté une demie-heure à Castel Volturno, non loin de Naples, en compagnie d’autres artistes. Elle a été hospitalisée de toute urgence et c’est dans une clinique de Castel Volturno qu’elle a succombé à une crise cardiaque.
Mama Africa died at the Castel Volturno Clinic where she succombed to a heart attack after singing for a half-hour.
Miriam Makeba est née à Johannesbourg le 4 mars 1932 et c’est en 2005 qu’elle avait effectué sa tournée internationale pour faire ses adieux à la scène.
Miriam Makeba a été découverte alors qu’elle était vocaliste dans un groupe sud-africain, les Manhattan Brothers, pendant une tournée aux Etats-Unis, en 1959.
L’année suivante, quand elle a voulu rentrer en Afrique du sud pour assister aux obsèques de sa mère, les autorités sud-africaines lui ont retiré sa nationalité et elles ont ensuite interdit sa musique.
Mama Africa's South African citizenship was impounded by the authorities in 1960 when she wanted to return to pay tribute to her mother.
Elle vivra donc en exil pendant 31 ans, d’abord aux Etats-Unis puis en Guinée.
She will have lived in exile, first in the US then in La Guinea for 31 combined years.
Sa carrière a véritablement décollé de façon fulgurante grâce à l’enregistrement de l’un de ses plus grands succès gravés dans les mémoires "Pata Pata",ce qui en Tchosa signifie "touche, touche" et qui décrit une dance des townships.
Financièrement ce ne fut pas une bonne opération, car à son insu elle renonça à toutes les royalties sur cette chanson.
En 1985, elle traversa l’une des périodes les plus éprouvantes de sa vie avec la perte de sa fille unique, Bongi, morte à l’âge de 36 ans.
Mama Africa has been living with the heartache of the loss of her only daughter Bongi who died at age 36 in 1985.
Mais la vie a ensuite repris le dessus, comme toujours avec Miriam Makeba après de multiples épreuves dans sa vie, comme la mort de son père à un jeune âge, son cancer, ou encore les hauts et les bas dans sa vie sentimentale, sans parler des rumeurs d’alcoolisme.
Elle retourne en Afrique du Sud dans les années 90 après la libération de Nelson Mandela.
Elle avait alors sorti "Homeland", un album qui renferme une chanson dans laquelle elle évoque sa joie de retrouver sa terre natale après tant d’années d’exil, une période de sa vie qu’elle a consacrée à la lutte anti-apartheid et au cours de laquelle elle a témoigné à deux reprises devant les Nations unies.
"J’ai gardé ma culture intacte, disait-elle, j’ai su préserver la musique de mes racines. Je suis devenue une voix, une image de l’Afrique sans que je m’en rende compte," confie-t-elle dans sa biographie.
BBC du 10 Novembre 2008