Seven journalists – five members of the GPU and two staff on the opposition newspaper Foroyaa –, appeared at Kanifing police court yesterday charged with “seditious publication”. Six of them were taken to Mile Two jail. They were secretary general of the GPU, Emil Touray, treasurer Pa Modou Fall, Pap Saine and Ebrima Sawaneh, respectively director and editor of the daily The Point, as well as two staff from Foroyaa, editor, Sam Sarr, and reporter Abubakar Saidykhan. Only the vice-president of the GPU, Sarata Jabbi-Dibba, mother of a young child, was released, on bail of 200,000 dalasis (about 5, 400 euros).

They are all due to appear in court again on 22 June. The first group were arrested on 15 June, most of them on GPU premises, Sam Sarr at his home by agents of the National Intelligence Agency (NIA) wearing plain clothes and using a vehicle registration BJL 7176F, and Abubakar Saidykhan when he tried to raise the alarm about the arrest of his colleague.

Police yesterday also arrested Abba Gibba, news editor on The Point and Halifa Sallah, managing editor of Foroyaa. These two journalists have not been charged.

President Jammeh went on government television GRTS, on 8 June to deny any state implication in the murder of Hydara. Journalists called his comments “provocative” and “ill-timed”.

Hydara who as well as editing The Point, was correspondent in Gambia for Agence France-Presse (AFP) and Reporters Without Borders, was shot dead on 16 December 2004 while driving his car in an outlying suburb of the capital. Two investigations carried out by Reporters Without Borders led to serious suspicions that the security services were involved, particularly a semi-secret group of supporters of the head of state known as the “Green Boys”. Hydara, the country’s most respected journalist at the time of his murder, was outspoken and acerbic in his criticism of the government.

Reporters Without Borders in a letter written in March this year, headlined “Help save The Point", to the Secretary General of the Commonwealth, Kamalesh Sharma, drew his attention to the extremely vulnerable situation of the The Point and official harassment of its editor.

Read the letter: http://www.rsf.org/Adjournment-of-trials-facing.html

Reporters Without Borders again wishes to express its particular concern for Pap Saine, who is in a poor state of health.

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Reporters sans frontières exprime son extrême inquiétude et sa colère face à la répression qui s'abat depuis une semaine sur les représentants les plus éminents de la presse gambienne. Le 18 juin 2009, alors que deux journalistes étaient arrêtés, sept autres étaient inculpés pour "publication séditieuse" et six d'entre eux étaient écroués à la prison Mile Two de Banjul.

Sept journalistes - cinq membres de l'Union de la presse gambienne (Gambia Press Union – GPU) et deux employés du journal d'opposition Foroyaa –, ont été présentés, le 18 juin, au tribunal de police de Kanifing et inculpés pour "publication séditieuse". Six d'entre eux ont été écroués à la prison de Mile Two à Banjul. Il s'agit du secrétaire général de la GPU Emil Touray, de son trésorier Pa Modou Fall, de Pap Saine et Ebrima Sawaneh, respectivement directeur de publication et rédacteur en chef du quotidien The Point, ainsi que de deux collaborateurs du journal Foroyaa, Sam Sarr, rédacteur en chef et Abubakar Saidykhan, reporter. Seule la vice-présidente de la GPU, Sarata Jabbi-Dibba, mère d'un enfant en bas âge, a été libérée contre le paiement d'une caution de 200 000 dalasis (environ 5 400 euros).

Tous doivent comparaître à nouveau devant le tribunal le 22 juin. Ils avaient été arrêtés le 15 juin, les premiers dans les locaux de la GPU, Sam Sarr à son domicile par des agents de l’Agence nationale de Renseignements (NIA) habillés en civil et circulant dans un véhicule immatriculé BJL 7176F, et enfin Abubakar Saidykhan lorsqu’il a voulu signaler l’arrestation de son collègue.

Le 18 juin, la police gambienne a également procédé à l'arrestation d'Abba Gibba, responsable de la rédaction de The Point, et de Halifa Sallah, directeur de publication de Foroyaa. Ces deux journalistes n'ont pas été inculpés.

Cette vague d’arrestations fait suite à la publication, le 12 juin, d’un communiqué de la GPU appelant le président Jammeh à reconnaître la responsabilité de son gouvernement dans l’assassinat de Deyda Hydara en 2004. Le 8 juin, dans un entretien à la télévision gouvernementale GRTS, le président Yahya Jammeh avait démenti toute implication de l’Etat dans ce crime. Les journalistes avaient qualifié ces commentaires de "provocateurs" et "inopportuns".

Deyda Hydara, directeur et cofondateur de The Point, par ailleurs correspondant en Gambie de l’Agence France-Presse (AFP) et de Reporters sans frontières, a été tué par balles le 16 décembre 2004 par des inconnus alors qu’il circulait au volant de sa voiture dans un quartier périphérique de Banjul. Deux missions d’enquête menées par Reporters sans frontières ont amené de sérieux soupçons quant à la responsabilité des services de sécurité gambiens, notamment un groupe semi-clandestin de partisans du chef de l’Etat, baptisé les "Green Boys". Deyda Hydara, journaliste le plus célèbre et respecté du pays au moment de son assassinat, était connu pour sa liberté de ton et ses critiques acerbes du gouvernement.

En mars dernier, dans une lettre intitulée "Sauvez The Point", Reporters sans frontières avait attiré l'attention du secrétaire général du Commonwealth, Kamalesh Sharma, sur la situation extrêmement précaire de The Point et le harcèlement mené par les autorités à l'encontre de son directeur.

Voir la lettre : http://www.rsf.org/Les-deux-proces-du-directeur-du.html

Une nouvelle fois, Reporters sans frontières exprime une inquiétude particulière pour Pap Saine, dont l'état de santé est fragile.