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Press Release
16 June 2009
GAMBIA
Yahya Jammeh orders hounding of journalists
Reporters Without Borders today voiced its disgust at the arrest yesterday of five members of the Gambia Press Union (GPU) and two journalists at the end of a week in which President Yahya Jammeh made several threats against the media. Two other journalists were arrested on 10 June.
“The Gambian press lives in a permanent climate of fear, but rarely has the hounding of journalists by the head of state and his government reached such levels before”, the worldwide press freedom organisation said.
“The bigotry of Yahya Jammeh towards the media and independant journalists is unparalleled in West Africa. We affirm our unconditional support to the Gambia Press Union and call for the immediate release of all the arrested journalists. We also urge the Economic Community of West Africa States (ECOWAS) and the Commonwealth, of which Gambia is a member to put pressure on the government to show more respect for press freedom and fundamental rights,” said the organisation.
Gambian police yesterday raided the premises of the GPU and arrested five of its members: vice president Sarata Jabbi-Dibba, its secretary general Emil Touray, its treasurer Pa Modou Fall, and Pap Saine and Ebrima Sawaneh, respectively publisher and editor of the independent daily The Point.
Later in the day, National Intelligence Agency (NIA) agents dressed in plain clothes and circulating in a vehicle with the registration BJL 7176F, made two further arrests. They picked up the editor of the opposition newspaper Foroyaa, Sam Sarr and Abubakar Saidykhan, a reporter on Foroyaa, who was arrested when he tried to raise the alarm about the arrest of his colleague.
The wave of arrests follows the release on 12 June of a statement from the GPU calling on the president to accept his government’s responsibility in the 2004 murder of the country’s best known and respected journalist Deyda Hydara. The president gave an interview on public GRTS television on 8 June in which he denied any state involvement in the killing.
Deyda Hydara, editor and co-founder of The Point, who was also correspondent in Gambia for Agence France-Presse (AFP) and Reporters Without Borders, was shot dead on 16 December 2004 while driving his car in an outlying suburb of the capital Banjul. Two investigations carried out by Reporters Without Borders pinpointed serious suspicion of the responsibility of the Gambian security services, particularly a semi-secret group of the president’s supporters, known as the “Green Boys”. At the time of his death Hydara had become identified with outspokenness and barbed criticism of the government.
In another case, police arrested two journalists on 10 June and questioned them for “publishing false news”. They were the managing editor of the independent daily Today, Abdullamid Adiamoh, of Nigerian origin, who had a previous brush with the authorities in August 2008, and Edward Carayol, the paper’s editor. The journalists were to go on trial today for publishing an article saying that justice minister, Marie Saine Firdaus, and local affairs minister, Ismalia Sambou had been sacked. The reports turned out to be untrue and the newspaper immediately apologised and withdrew the article.
The Gambian government issued a denial at the start of June that Musa Saidykhan, editor of the bi-monthly The Independent in Banjul, had been tortured by the NIA following his arrest in March 2006 and illegal detention on NIA premises for 22 days without charge. The ECOWAS community court of justice is currently investigating the case.
Finally, on 22 May 2009, President Jammeh threatened immediate legal action against any media which carried remarks made by the Iman of Kanifing, Baba Leigh, a fierce opponent of the regime. “In my capacity as minister in charge of religious affairs, I will not allow such scholars to mislead people”, said the head of State.
Yahya Jammeh has for several years been on Reporters Without Borders’ list of ‘Press Freedom Predators’. Gambia is ranked 137th out of 173 countries on the organisation’s worldwide press freedom index.
For more information on:
- "Chief" Ebrima Manneh, journalist on the privately owned The Daily Observer, who disappeared after being arrested on 7 July 2006: http://www.rsf.org/Regional-group-asked-to-intercede.html
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GAMBIE
Le président Yahya Jammeh fait donner la charge contre les journalistes
Reporters sans frontières exprime son indignation en apprenant l'arrestation, le 15 juin 2009, de cinq membres éminents de l'Union de la presse gambienne (Gambia Press Union - GPU) et de deux journalistes. Ce grave incident intervient après l'arrestation de deux autres journalistes et au terme d'une semaine au cours de laquelle le président Yahya Jammeh a émis plusieurs menaces à l'encontre des médias.
"La presse gambienne vit dans un climat de peur permanent, mais rarement la répression orchestrée par le chef de l'Etat et son gouvernement n'a été aussi forte. L'intolérance de Yahya Jammeh envers les médias et les journalistes indépendants ne connaît pas d'égale en Afrique de l'Ouest. Nous affirmons notre soutien sans faille à la Gambia Press Union et demandons la remise en liberté immédiate de tous les journalistes détenus. Nous enjoignons également la CEDEAO et le Commonwealth, dont la Gambie est membre, à faire pression sur le gouvernement pour obtenir de lui davantage de respect de la liberté de la presse et des droits fondamentaux", a déclaré l'organisation.
Le 15 juin, vers midi, la police gambienne a effectué une descente dans les locaux de la GPU et a procédé à l'arrestation de cinq de ses membres ; le vice-président Sarata Jabbi-Dibba, son secrétaire général Emil Touray, son trésorier Pa Modou Fall, ainsi que Pap Saine et Ebrima Sawaneh, respectivement directeur de publication et rédacteur en chef du quotidien indépendant The Point. En fin d'après-midi, des agents de l'Agence nationale de Renseignements (NIA), habillés en civil et circulant dans un véhicule immatriculé BJL 7176F, ont également arrêté à son domicile le rédacteur en chef du journal d'opposition Foroyaa, Sam Sarr. Enfin, Abubakar Saidykhan, reporter pour Foroyaa, a été arrêté lorsqu'il a voulu donner l'alerte sur l'arrestation de son
collègue.
Cette vague d'arrestations fait suite à la publication, le 12 juin, d'un communiqué de la GPU appelant le Président à reconnaître la responsabilité de son gouvernement dans l'assassinat de Deyda Hydara en 2004. Le 8 juin, dans un entretien à la télévision gouvernementale GRTS, le président Yahya Jammeh avait démenti toute implication de l'Etat dans ce crime.
Deyda Hydara, directeur et cofondateur de The Point, par ailleurs correspondant en Gambie de l'Agence France-Presse (AFP) et de Reporters sans frontières, a été tué par balles le 16 décembre 2004 par des inconnus alors qu'il circulait au volant de sa voiture dans un quartier périphérique de Banjul. Deux missions d'enquête menées par Reporters sans frontières ont amené de sérieux soupçons sur la responsabilité des services de sécurité gambiens, notamment un groupe semi-clandestin de partisans du chef de l’Etat, baptisé les "Green Boys". Deyda Hydara, journaliste le plus célèbre et respecté du pays au moment de son assassinat, était connu pour sa liberté de ton et ses critiques acerbes du gouvernement.
Dans une autre affaire, deux journalistes ont été arrêtés, le 10 juin 2009, et interrogés par la police pour "publication de fausses informations". Il s'agit du directeur de publication du quotidien indépendant Today, Abdullamid Adiamoh, d'origine nigériane, déjà inquiété par les autorités en août 2008, et d'Edward Carayol, rédacteur en chef du journal. Les journalistes, qui doivent être jugés le 16 juin, venaient de publier un article faisant état du limogeage de la ministre de la Justice, Marie Saine Firdaus, et du ministre des Affaires locales, Ismalia Sambou. Ces informations s'étaient révélées inexactes. Le journal avait aussitôt présenté ses excuses et retiré l'article.
Au début du mois de juin, le gouvernement gambien a réfuté l'information selon laquelle Musa Saidykhan, rédacteur en chef du bimensuel The Independent, une publication basée à Banjul, aurait été torturé par la NIA. La Cour communautaire de la CEDEAO instruit en ce moment l'affaire. Suite à son arrestation en mars 2006, le journaliste avait été retenu illégalement dans les locaux de la NIA pendant vingt-deux jours sans qu'aucune charge soit retenue contre lui.
Enfin, le 22 mai 2009, le président Jammeh a menacé de poursuites les médias qui relaieraient les paroles de l'Iman de Kanifing, Baba Leigh, fervant opposant au régime. "En ma qualité de ministre en charge des Affaires Religieuses, je ne permettrai pas aux érudits de fourvoyer les gens", a déclaré le chef de l'Etat.
Depuis plusieurs années, Yahya Jammeh compte parmi les prédateurs de la liberté de la presse identifiés par Reporters sans frontières. La Gambie figure à la 137e place, sur 173 pays, du classement mondial de la liberté de la presse établi par l'organisation.
Plus d'informations sur :
-
"Chief" Ebrima Manneh, journaliste pour le quotidien privé
The Daily Observer, porté disparu depuis son arrestation le 7 juillet 2006 : http://www.rsf.org/Qu-est-il-arrive-au-journaliste.html
- La situation de la liberté de la presse en Gambie :
http://www.rsf.org/fr-rapport18-Gambie.html
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Ambroise PIERRE
Bureau Afrique / Africa Desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
47, rue Vivienne
75002 Paris, France
Tel : (33) 1 44 83 84 76
Fax : (33) 1 45 23 11 51
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