English : http://www.rsf.org/spip.php?page=article&id_article=34000 Français : http://www.rsf.org/spip.php?page=article&id_article=33999 Reporters Without Borders (http://www.rsf.org) Press release 29 July 2009 GAMBIA President’s threats leave journalists no room for free expression Reporters Without Borders is very concerned about the seven journalists, all members of the Gambia Press Union, who are being tried for criticising President Yahya Jammeh. The verdict in the trial, held partly behind closed doors, could be issued today, just a week after Jammeh said outspoken journalists would be dealt with “severely.” “The press freedom situation in Gambia is the most serious by far in all of West Africa,” Reporters Without Borders secretary-general Jean- François Julliard said. “Repressive legislation, arbitrary arrests and generalised fear – nothing is spared the country’s few independent journalists. Daring to express an opinion or criticise the authorities is immediately regarded by the government as an attempt to besmirch the country’s image.” A participant in last week’s demonstrations in the United States to condemn Gambia’s human rights violations, Reporters Without Borders added: “It is about time President Jammeh’s repeated provocative comments were condemned by the international institutions to which Gambia belongs. We express our unwavering support for the courageous journalists who continue to work in such a hostile environment and we call for the acquittal of the GPU members.” The seven GPU journalists have been tried on charges of defamation and “seditious publication” before the Banjul high court. Originally assigned to Justice Joseph Wowo, the case was transferred to Judge Emmanuel Fangbele at the request of the defence lawyers. The journalists have had two spells in Banjul’s Mile Two prison since mid- June but are currently free on bail. See this release: http:// www.rsf.org/Six-Gambia-Press-Union-journalists.html The defendants include Pap Saine, the editor of the independent newspaper The Point, who is also accused of disseminating false information in case dating back to March in which he was initially acquitted. President Jammeh warned journalists against “tarnishing the country’s image” in an interview for state-owned GRTS on 22 July, the 15th anniversary of the coup that brought him to power. “Any journalist who thinks that he or she can write whatever he or she wants, and go free, is making a big mistake,” he said. “If anybody is caught, he will be severely dealt with.” Reporters Without Borders and the Committee to Protect Journalists (CPJ) participated in demonstrations organised by Amnesty International outside the Gambian embassy in Washington and the UN secretariat in New York on 21 and 22 July to protest against the regime’s human rights violations including its arrests of journalists. The Gambian government calls the 22 July anniversary “Freedom Day.” The 2004 murder of The Point editor Deyda Hydara (who was also the Reporters Without Borders Gambia correspondent) and the disappearance of reporter "Chief" Ebrima Manneh of The Daily Observer following his arrest on 7 July 2006 are the two most serious press freedom violations of the past five years. The authorities have always refused to carry out a proper investigation into Hydara’s death and deny ever arresting Manneh although several witnesses say the saw him in Mile Two prison before he was taken away to an unknown location. ------ GAMBIE Le président gambien provoque les journalistes à qui il ne laisse plus aucun espace pour s'exprimer Reporters sans frontières exprime sa très profonde préoccupation pour sept journalistes de l'Union de la presse gambienne (Gambia Press Union – GPU) actuellement poursuivis en justice pour avoir critiqué le chef de l'Etat. Le verdict pourrait être connu le 29 juillet 2009, à l'issue d'un procès qui s'est partiellement tenu à huis clos. Au même moment, le président gambien Yahya Jammeh tenait des propos inacceptables à l'encontre des professionnels des médias de son pays, qu'il a menacé de traiter "sévèrement". "La situation de la liberté de la presse en Gambie est de loin la plus grave de toute l'Afrique de l'Ouest. Législation répressive, arrestations arbitraires et climat de peur : rien n'est épargné aux rares journalistes indépendants. Pour le gouvernement de Banjul, exprimer une opinion et oser critiquer les autorités est immédiatement considéré comme une atteinte à l'image du pays", a déclaré Jean-François Julliard, secrétaire général de Reporters sans frontières. "Les provocations à répétition de Yahya Jammeh doivent enfin être condamnées par les institutions internationales dont la Gambie est membre. Nous exprimons un soutien sans faille aux journalistes qui travaillent courageusement dans un environnement si hostile et demandons que les membres de la GPU soient reconnus non coupables", a poursuivi l'organisation, qui a participé récemment à des manifestations aux Etats-Unis sur la Gambie. Accusés de "publication séditieuse" et de "diffamation", les sept journalistes de la GPU sont jugés devant la Haute Cour de Banjul. D'abord confiée au Procureur général, Justice Wowo, l'affaire a été transmise, sur demande des avocats de la défense, au juge Emmanuel Fangbele. Certaines audiences se sont tenues à huis clos. Depuis la mi-juin, les sept journalistes ont été incarcérés à deux reprises à la prison Mile Two de Banjul puis libérés sous caution. Lire le communiqué : http://www.rsf.org/Six-journalistes-de-la- Gambia.html Parmi ces journalistes, le directeur de publication du quotidien indépendant The Point, Pap Saine, est également accusé de "diffusion de fausses nouvelles" pour une affaire remontant au mois de mars dernier dans laquelle il avait d'abord été jugé non coupable. Le 22 juillet 2009, dans une interview donnée à la chaîne de télévision publique GRTS à l'occasion du quinzième anniversaire de son accession au pouvoir, le président Yahya Jammeh a menacé les "journalistes qui écrivent uniquement pour ternir l'image du pays" de les traiter "sévèrement". "Tout journaliste qui pense qu'il ou elle peut écrire ce qu'il ou elle veut et s'en aller librement commet une grave erreur. Quiconque sera pris sera sévèrement traité", a-t-il déclaré. Les 21 et 22 juillet, Reporters sans frontières et le Committee to Protect Journalists (CPJ) se sont associés aux manifestations organisées par Amnesty International devant l'ambassade de Gambie à Washington DC et le siège des Nations Unies à New York. Les organisations ont ensemble condamné les violations répétées des droits de l'homme perpétrées par le gouvernement de Banjul, notamment les arrestations de journalistes. Le 22 juillet est commémoré par les autorités gambiennes comme la "Journée de la liberté". L'assassinat en 2004 du directeur du quotidien privé The Point et correspondant de Reporters sans frontières en Gambie, Deyda Hydara, et la disparition du journaliste du quotidien privé The Daily Observer, "Chief" Ebrima Manneh, depuis son arrestation le 7 juillet 2006, sont les deux affaires les plus tragiques de ces cinq dernières années. Les autorités gambiennes ont toujours refusé de mener une enquête sérieuse sur le meurtre du premier et nient détenir le second, alors que plusieurs témoins affirment l'avoir vu à la prison Mile Two de Banjul avant son transfert dans un lieu inconnu. _____________ Ambroise PIERRE Bureau Afrique / Africa Desk Reporters sans frontières / Reporters Without Borders 47, rue Vivienne 75002 Paris, France Tel : (33) 1 44 83 84 76 Fax : (33) 1 45 23 11 51 Email : [log in to unmask] / [log in to unmask] Web : www.rsf.org ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤ To unsubscribe/subscribe or view archives of postings, go to the Gambia-L Web interface at: http://listserv.icors.org/archives/gambia-l.html To Search in the Gambia-L archives, go to: http://listserv.icors.org/SCRIPTS/WA-ICORS.EXE?S1=gambia-l To contact the List Management, please send an e-mail to: [log in to unmask] ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤