Portrait of Yahya Jammeh, President, Gambia - Press Freedom Predator

A self-proclaimed healer who says he has found cures to AIDS, obesity and erectile dysfunction, Yahya Jammeh has all the qualities of an unpredictable, violent and deranged dictator. He has vowed to cut off the heads of all homosexuals in order to clean up Gambian society. And he has declared himself ready to kill anyone trying to destabilise the country, above all human rights activists and other trouble-makers. “If you are affiliated with any human rights group, rest assured that your security and personal safety would not be guaranteed by my government,” he threatened in a September 2009 televised address. “We are ready to kill saboteurs.” No one takes his threats lightly.

The unsolved murder of Deyda Hydara, AFP correspondent and editor of the tri-weekly The Point, who was shot dead on a street in 2004, continues to fuel tension between the regime and the independent media. Jammeh insisted yet again in March 2011 that he was not involved in Hydara’s death and at the same time he warned that he would not “sacrifice the interests, the peace and stability and well-being of the Gambian people at the altar of freedom of expression.”

The Gambia Press Union dared to address an open letter to the president in 2009 urging him to recognise the government’s involvement in this murder. The response? Six journalists got two-year jail sentences on defamation and sedition charges. And were pardoned after a month in prison, because Jammeh is sometimes capable of leniency. He usually does not bother with charges when locking up journalists. Chief Ebrima Manneh, a reporter for the Daily Observer, was arrested without charge in 2006 and then disappeared. He probably died in prison in 2008.

Africa’s seven press freedom predators are Gambian President Yahya Jammeh, Eritrean President Issaias Afeworki, Equatorial Guinean President Teodoro Obiang Nguema, Rwandan President Paul Kagamé, Zimbabwean President Robert Mugabe, Swaziland’s King Mswati III and Somalia’s Islamist militias (Al-Shabaab and Hizb-Al-Islam).

Read their portraits on the Reporters Without Borders website (www.rsf.org)

They are not the only enemies of press freedom in Africa but, more than any others, they embody the persecution of journalists and have a direct responsibility for the disturbing situation of the media in their countries.

Ogbonna Onovo has been dropped from the list because he is no longer Nigeria’s Inspector General of Police. The National Intelligence Agency (ANR) in the Democratic Republic of Congo came close to being included because of its arbitrary arrests of journalists and heavy-handed interrogations. Reporters Without Borders will continue to keep a close eye on the ANR during 2011, which is an election year and therefore a dangerous one for journalists.

The situation in some countries such as Sudan and Côte d'Ivoire has been extremely worrying without there being any one predator who stood out from the others.

The kingpins of repressive machinery, political leaders of regimes hostile to civil liberties and direct organizers of campaigns of violence against journalists – they are the predators of press freedom. They prey on the media.

See all the predators (http://en.rsf.org/syria-bashar-al-assad-03-05-2010,37213.html)

There are 38 predators this year. Pride of place goes to North Africa and the Middle East, where dramatic and sometimes tragic events have taken place in recent months. It is the Arab world that has seen the most important changes in the 2011 Predators list. Heads have fallen. The first to go was Tunisia’s President Zine el-Abidine Ben Ali, who was forced to step down on 14 January, thereby giving his people the chance to explore the entire range of democratic possibilities.

Other predators such as Yemen’s Ali Abdallah Saleh, who has been overwhelmed by the wave of protests sweeping his country, or Syria’s Bashar al-Assad, who is responding with terror to his people’s democratic aspirations, could also fall. And what of Muammar Gaddafi, the Guide of the Revolution, now the guide of violence against his people, a violence that is deaf to reason? And Bahrain’s King Ben Aissa Al-Khalifa, who should one day have to answer for the deaths of four activists in detention, including the only opposition newspaper’s founder, and the vast repressive operation against pro-democracy protesters?

Freedom of expression has been one of the first demands of the region’s peoples, one of the first concessions from transitional regimes, and one of the first achievements, albeit a very fragile one, of its revolutions.

Attempts to manipulate foreign reporters, arbitrary arrests and detention, deportation, denial of access, intimidation and threats – the list of abuses against the media during the Arab Spring is staggering. Those determined to obstruct the media did not stop at murder in four countries – Syria, Libya, Bahrain and Yemen. The fatalities included Mohamed Al-Nabous, shot by snipers on the government’s payroll in the Libyan city of Benghazi on 19 March, and two journalists directly targeted by the security forces in Yemen on 18 March.

There have been more than 30 cases of arbitrary detention in Libya and a similar number of foreign correspondents have been deported. Similar methods have been used in Syria, Bahrain and Yemen, where the authorities make every possible effort to keep the media at a distance so that they cannot broadcast video footage of the repression.

The media have rarely played such as key role in conflicts. These oppressive regimes, already traditionally hostile to media freedom, have treated control of news and information as one of the keys to their survival.

Journalist have been direct targeted by the authorities or caught in the crossfire of the violence between activists and security forces, reminding us of the risks they take to perform their essential job of reporting the news.

The need to be at the reporting front line, and often the front line of the violence, has taken a heavy toll on photojournalists since the start of the year. Reporters Without Borders pays tribute to the Franco-German photographer Lucas Melbrouk Dolega, who was hit by a police teargas grenade in Tunis on 17 January and died three days later, and to Tim Hetherington, a British photographer working for Vanity Fair, and Chris Hondros, an American photographer working for Getty Images, who were killed by a mortar shell in the Libyan city of Misrata on 20 April.

Rest of the world

In Asia, some leaders have been replaced by others without any change to the repressive systems they control. Thein Sein has replaced Than Shwe at the head of the regime in Burma (where 14 journalists are in prison). The Communist Party chose Nguyen Phu Trong to succeed Nong Duc Manh in Vietnam (where 18 netizens are currently jailed). In both countries, one predator has taken over from another. They are the figureheads of regimes that use imprisonment as a way to censor and allow no hope of a political opening. One-party system attitudes, clan interests and a national unity ideology characterize these impenetrable dictatorships, now jittery about the pro-democracy movements sweeping the world.

The shockwaves from the Arab Spring have affected the policies pursued by China’s predator, President Hu Jintao, and Azerbaijan’s predator, President Ilham Aliyev. They fear that this is a virus that could spread. More than 30 dissidents, lawyers and human rights activists are being held incommunicado in China. There is no way of finding out what has happened to them. One of the latest victims is the internationally famous artist Ai Wei Wei. No one knows where he is being held. The Azerbaijani authorities have adopted various tactics with the opposition and media in response to attempts to hold Arab-style demonstrations in Baku. Facebook activists have been jailed. Reporters for the opposition newspaper Azadlig have been kidnapped and threatened. Journalists trying to cover the protests have been arrested and beaten. The Internet has been blocked.

Other predators remain tragically true to themselves. Issaias Afeworki in Eritrea, Gurbanguly Berdymukhamedov in Turkmenistan and Kim Jong-il in North Korea head the world’s worst totalitarian regimes. Their cruelty is staggering. Their extreme centralization of authority, their purges and their ubiquitous propaganda leave no space for any freedom.

Iran’s predators – Mahmoud Ahmadinejad, reelected as the Islamic Republic’s president in June 2009, and Ali Khamenei, the Supreme Leader – are the architects of a relentless crackdown marked by Stalinist-style trials of opposition politicians, journalists and human rights activists. More than 200 journalists and bloggers have been arrested since June 2009, 40 are still held and around 100 have had to flee the country. An estimated 3,000 journalists are currently out of work because their newspapers have been closed down or have been banned from rehiring them. Reporters Without Borders calls for a special human rights rapporteur to be sent to Iran as a matter of urgency, in line with the resolution adopted by the United Nations Human Rights Council on 24 March.

The other side of the Atlantic has seen an unusual addition to the list of Predators of Press Freedom – the militias of Honduran businessman landowner Miguel Facussé Barjum, which have had their hands free to harass opposition media since the June 2009 coup d’état – especially the small and often modest community radio stations that wage a David-and-Goliath battle against big business and political interests.

Pakistan and Côte d’Ivoire – two of the priorities for the coming year

Reporters Without Borders plans to continue working on the issue of organized crime’s violations of media freedom. The initial report on this subject, issued in March 2011, will be developed, especially with a view to the visit that United Nations High Commissioner for Human Rights Navanethem Pillay is due to make in the coming months to Mexico, where seven journalists were killed in 2010.

Violence is also the major problem in Pakistan, where 14 journalists have been killed in a little more than a year. It continues to be one of the world’s most dangerous countries for the media. Media organizations in the most hazardous regions must reinforce mechanisms for protecting their journalists, who are too often exposed to danger.

In Mexico and Pakistan, as in the Philippines, protection of the media is handicapped by impunity. The negligence of local officials, the insolent freedom with which criminal gangs operate and corruption all conspire to ensure that investigations into violence against journalists rarely lead to arrests. Media freedom cannot progress if impunity is not combated effectively.

As regards the Internet, the priority for Reporters Without Borders will be to defend net neutrality, which is being threatened by proposed legislation in several countries. The organization is concerned about the growing pressure – varying in intensity according to the nature of the regime – on Internet sector companies, especially Internet service providers, to assume the role of Internet regulator.

A big news story in recent months, Côte d’Ivoire continues to be a priority for Reporters Without Borders and has been even since it monitored the media during the two-round presidential election in October and November. From the attacks on journalists who support Alassane Ouattara to the recent threat of a witch-hunt against Laurent Gbagbo’s supporters after Ouattara took office in early April, Reporters Without Borders has followed the crisis closely and will continue to monitor developments.

In Turkey (which received a Reporters Without Borders country visit in April), the problem is not just repressive laws, especially the counter-terrorism and state security laws, but also and above all abusive practices by the courts and judges due to their lack of knowledge of investigative journalism. The latest example is the jailing of Ahmet Sik and Nedim Sener, two journalists who are well known for their investigative coverage of the Ergenekon conspiracy case and the functioning of the Turkish police and judicial systems.

In northern Iraq’s autonomous region of Kurdistan, the security forces of the two parties that control the government have responded with violence to a recent wave of street demonstrations and journalists have been among the first to suffer.

More and more journalists and netizens are being prosecuted in Vietnam, where the Communist Party follows its Chinese big brother’s model as regards governance and repression. Reporters Without Borders continues to closely monitor China and Iran, two countries that devour their journalists.

The international community’s silence on many countries such as Azerbaijan, Vietnam, Eritrea and the central Asian dictatorships (especially Turkmenistan and Uzbekistan) is more than culpable, it is complicit. We urge the democracies not to continue hiding behind their commercial and geopolitical interests.

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Portrait de Yahya Jammeh, président de la République, Gambie - Prédateur de la liberté de la presse

Guérisseur, "médecin" ayant percé le mystère du sida, de l’obésité et de l’érection, Yahya Jammeh a tout du dictateur délirant, imprévisible et violent. Il a promis de couper la tête aux homosexuels pour nettoyer la société gambienne. Paranoïaque, il se dit prêt à tuer quiconque chercherait à déstabiliser le pays, en premier lieu les défenseurs des droits de l’homme et les journalistes, ces empêcheurs de tourner en rond : "Si vous êtes affiliés à des mouvements de défense des droits de l’homme, soyez assurés que votre sécurité n’est pas garantie (…) Nous sommes prêts à tuer les saboteurs." A bon entendeur… L’affaire non résolue Deyda Hydara, ancien correspondant de l’AFP et directeur du trihebdomadaire The Point, abattu dans la rue en 2004, continue d’alimenter le face à face entre la presse indépendante et le régime. En mars 2011, Yahya Jammeh a nié, une énième fois, être impliqué dans la mort du journaliste et a affirmé qu'il ne "sacrifiera pas la paix et la sécurité de la Gambie sur l'autel de la liberté d'expression". L’Union de la presse gambienne (GPU) avait eu le courage d’adresser au chef de l’Etat, en 2009, une lettre lui demandant de reconnaître l’implication du gouvernement dans cet assassinat. Réponse : six professionnels condamnés à deux ans de prison pour "diffamation" et "sédition" ; et une grâce après un mois de détention. Car Yahya Jammeh sait faire preuve de mansuétude. La plupart du temps, toutefois, pas besoin de chef d’inculpation pour enfermer les journalistes. Chief Ebrima Manneh, journaliste au Daily Observer, arrêté en 2006, disparu depuis, serait même mort en prison en 2008.

Chevilles ouvrières d'un appareil de répression, responsables politiques d'un régime hostile aux libertés, organisateurs directs de campagnes de violences contre les journalistes, ils sont les prédateurs de la liberté de la presse. Les médias sont leur proie.

Voir la liste des prédateurs (http://fr.rsf.org/predator-bachar-al-assad,37174.html)

Trente-huit prédateurs en 2011. Honneur à l’Afrique du Nord et au Moyen-Orient où se sont joués les événements les plus intenses, les plus passionnants, mais aussi les plus tragiques de ces derniers mois. C'est dans le monde arabe que des changements importants ont marqué la liste des prédateurs 2011. Certaines têtes sont tombées. La première, celle du président tunisien Zine el-Abidine Ben Ali qui a quitté le pouvoir le 14 janvier 2011, ouvrant à son peuple tout le champ des possibles démocratiques.

Les statues d'autres prédateurs, comme celle du Yéménite Ali Abdallah Saleh, dépassé par la vague de protestations qui gagne son pays, ou de son homologue syrien Bachar al-Assad, qui répond par la terreur aux aspirations démocratiques, pourraient vaciller sur leur socle. Que dire de Mouammar Kadhafi, Guide de la Révolution libyenne, devenu guide d'une violence sourde à la raison contre son peuple ? Que dire du Bahreïn où le roi Ben Aissa Al-Khalifa devrait un jour répondre de la mort en détention de quatre militants, dont celle du fondateur du seul journal d'opposition, et d'une vaste opération de répression contre les manifestants en faveur d’une ouverture démocratique du pays.

Dans la région, la liberté d'expression constitue l’une des premières revendications des populations, et parfois l’une des premières concessions des régimes de transition. Un acquis encore fragile.

Tentatives de manipulation de correspondants étrangers, arrestations et détentions arbitraires, expulsions, interdictions d'accès, intimidations, menaces, la liste des exactions contre la presse pendant le Printemps arabe donne le tournis. Dans ces quatre pays (Syrie, Libye, Bahreïn, Yémen), le travail d'obstruction de l'information a été jusqu'au meurtre, comme dans le cas de Mohamed Al-Nabous, tué le 19 mars par un sniper à Benghazi (Libye), ou des deux journalistes tués au Yémen, le 18 mars, directement visés par des snipers à la solde du pouvoir.

On a dénombré en Libye plus d'une trentaine de cas de détention arbitraire et tout autant d'expulsions de correspondants étrangers. Les méthodes sont similaires en Syrie, au Bahreïn et au Yémen où le pouvoir multiplie les efforts pour tenir la presse à l'écart afin qu'elle ne diffuse les images de la répression.

La presse a rarement été autant un enjeu dans les conflits. Ces régimes d'oppression, déjà traditionnellement hostiles à la liberté de la presse, ont fait du contrôle de l'information une des clés de leur survie.

Les journalistes ont été soit pris dans le feu croisé des violences entre militants et forces de l'ordre, soit les cibles directes des autorités, nous rappelant dans les deux cas les risques qu’ils encourent dans leur indispensable mission d'information.

Les photojournalistes, souvent en première ligne des violences, en première ligne de l'information, ont payé un lourd tribut depuis le début de l'année. Reporters sans frontières rend hommage au Franco-Allemand Lucas Melbrouk Dolega, touché le 14 janvier 2011 par les forces de sécurité lors d'une manifestation à Tunis et décédé trois jours plus tard, au Britannique Tim Hetherington travaillant pour Vanity Fair et à l’Américain Chris Hondros de Getty images, tués par un tir de mortier à Misrata (Libye) le 20 avril 2011.

Dans le reste du monde

En Asie, certains dirigeants ont été remplacés, sans que cela ne remette en cause le système liberticide qu’ils incarnaient. Thein Sein a pris la place de Than Shwe à la tête de la Birmanie. Au Viêt-nam, le Parti communiste a élu à sa direction Nguyen Phu Trong pour succéder à Nong Duc Manh. Dans ces deux pays, où 14 journalistes (Birmanie) et 18 net-citoyens (Viêt-nam) sont actuellement en prison, un prédateur en a remplacé un autre. Ils sont le symbole de deux régimes qui ont mis en place un appareil pénal au service de la censure ne laissent entrevoir aucun espoir d'ouverture. Logique de parti unique, intérêts de clan et unité nationale caractérisent ces dictatures refermées sur elles-mêmes, rendues nerveuses par les mouvements de libération démocratique.

L’onde de choc du Printemps arabe n'est pas sans effet sur la politique menée par les prédateurs chinois, le président Hu Jintao, et azerbaïdjanais, le président Ilham Aliev, qui craignent un effet de contagion. Plus de trente dissidents, avocats et défenseurs des droits de l’homme ont été mis au secret par les autorités de Pékin, sans qu’il soit possible d’obtenir des informations sur leur sort. Récemment, l’artiste internationalement célèbre Ai Wei Wei a été arrêté et placé en détention dans un lieu inconnu. Les tentatives de manifestation à Bakou, en Azerbaïdjan, sur le modèle des revendications arabes amènent aussi les autorités de ce pays à multiplier les manœuvres contre les opposants et la presse : incarcération des activistes présents sur Facebook, enlèvement et intimidation de correspondants du titre d’opposition Azadlig, interpellation et passage à tabac de journalistes tentant de couvrir la contestation, blocage d’Internet.

D'autres prédateurs, enfin, restent tragiquement égaux à eux-mêmes : les présidents Issaias Afeworki, en Erythrée, Gourbangouly Berdymoukhamedov, au Turkménistan, Kim Jong-il, en Corée du Nord, dirigent les pires régimes totalitaires du monde ; leur cruauté est ahurissante. Centralisation à l'extrême du pouvoir, purges, propagande omniprésente ne laissent aucun espace de liberté.

Les prédateurs iraniens - Mahmoud Ahmadinejad réélu à la présidence de la République islamique d’Iran en juin 2009, et Ali Khamenei, Guide suprême - sont les maîtres d’œuvre d’une répression implacable, rythmée par des procès staliniens contre l’opposition politique, les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme. Depuis juin 2009, plus de 200 journalistes et blogueurs ont été arrêtés, 40 sont toujours emprisonnés. Près d’une centaine ont été contraints de fuir le pays. 3 000 journalistes se retrouvent actuellement sans emploi, victimes de la suspension des journaux ou sous le coup d’une interdiction imposée à leur rédaction de les réembaucher. Reporters sans frontières appelle à l’envoi urgent du rapporteur spécial sur la question des droits de l’homme en Iran, comme décidé par la résolution votée par le Conseil des droits de l'homme des Nations unies, le 24 mars 2011.

De l'autre côté de l'Atlantique, un prédateur remarqué fait son entrée dans la liste des prédateurs de la liberté de la presse : les milices du propriétaire terrien Miguel Facussé Barjum, au Honduras, qui depuis le coup d'Etat du 28 juin 2009, ont les coudées franches pour mater la presse d'opposition avec la complicité régulière de l’armée et de la police. En premier lieu les petites et souvent modestes radios communautaires qui, tel David contre Goliath, bataillent contre de gros intérêts économiques et politiques.

Pakistan et Côte d’Ivoire : deux priorités de l’année

Reporters sans frontières continuera d'approfondir son travail sur les atteintes commises par le crime organisé contre la liberté de la presse. Un premier rapport rendu public en mars 2011, sera étayé, alors que la Haut Commissaire aux droits de l’homme des Nations unies, Navanethem Pillay, doit se rendre au Mexique dans les prochains mois (7 journalistes tués en 2010).

Même problématique au Pakistan, où continue la triste litanie des meurtres de journalistes (14 journalistes tués en un peu plus d'un an). Le pays reste l'un des plus dangereux au monde pour la presse. Les rédactions des régions les plus exposées doivent renforcer les mécanismes de protection de leurs journalistes, trop souvent exposés au danger.

Dans ces deux Etats, ainsi qu’aux Philippines, une réalité n’aide pas à la sécurisation de la presse, l’impunité : l’incurie des potentats locaux, la liberté insultante des mafias, la corruption font que, rarement, les exactions contre les journalistes aboutissent à un résultat d’enquête probant. Aucun progrès pour la liberté de la presse ne peut jamais être enregistré sans lutte efficace contre l'impunité.

Concernant Internet, la priorité de Reporters sans frontières portera sur la défense de la neutralité, mise à mal par plusieurs projets de loi. L'organisation observe avec inquiétude une pression accrue, et plus ou moins intense selon la nature des régimes, sur les entreprises du secteur et notamment les fournisseurs d'accès pour qu'ils assument un rôle de régulateur du Net.

La Côte d’Ivoire aura été au cœur de l’actualité ces derniers mois et reste une priorité pour Reporters sans frontières depuis sa mission de monitoring des médias lors de la campagne pour l’élection présidentielle d'octobre-novembre 2010. Des attaques contre les journalistes favorables à Alassane Ouattara jusqu’aux risques récents d’une chasse aux sorcières contre ceux pro-Gbagbo, une fois son rival installé au pouvoir début avril, l’organisation a suivi de près la crise et reste attentive aux développements futurs.

En Turquie (Reporters sans frontières a mené une mission à Istanbul dans le courant du mois d’avril 2011), au-delà des lois liberticides, notamment celle sur le terrorisme et les atteintes à la sûreté de l’Etat, c’est toute une pratique excessive de la justice due à l'ignorance des magistrats sur le travail de la presse d’investigation qui est en cause. Ce phénomène a été récemment illustré par l’incarcération d’Ahmet Sik et de Nedim Sener, deux journalistes renommés pour leurs enquêtes poussées sur l'affaire Ergenekon, et le fonctionnement de la justice et de la police turques.

Dans la région autonome du Kurdistan irakien, les forces de sécurité des partis de gouvernement répondent à la récente exaspération des foules par un déchaînement de violences, dont les journalistes font les premiers les frais.

Le Viêt-nam, aux mains d'un Parti communiste qui reprend au grand frère chinois son modèle de gestion de la chose publique et de répression, multiplie les poursuites judiciaires contre journalistes et net-citoyens. La Chine toujours, l'Iran toujours, ces deux grands pays dévorateurs de leurs journalistes, sont suivis de près par notre organisation.

To Search in the Gambia-L archives, go to: http://listserv.icors.org/SCRIPTS/WA-ICORS.EXE?S1=gambia-l To contact the List Management, please send an e-mail to: [log in to unmask] ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤