Reporters sans frontières s'inquiète de la nette dégradation des relations entre le pouvoir et la presse au Sénégal alors que le pays est sujet à des mouvements de protestation contre le président Abdoulaye Wade.

En l'espace d'un mois, les pressions contre le groupe de presse Walfadjri se sont intensifiées, alors que le président de la République vient de déclarer, le 14 juillet, à Dakar, vouloir continuer à tenir "le gouvernail [du] pays contre vents et marées." La veille, quatre journalistes du quotidien Walfadjri l'Aurore avaient été convoqués par la Division des investigations criminelles (DIC), suite à la publication d'un dossier critiquant l'entourage du président. Le 26 juin, un correspondant du quotidien avait été menacé par un policier lui reprochant sa couverture des manifestations. Le 14 juin, deux journalistes du quotidien Walf Grand-Place avaient été condamnés pour diffamation. Plus tôt, le gouvernement avait accusé le groupe de presse Walfajdri d'appeler au soulèvement et à la désobéissance.

"A sept mois de l'échéance prévue pour l'élection présidentielle et alors que le Sénégal est secoué, depuis un mois, par de sérieux mouvements de protestation contre le pouvoir, nous sommes inquiets de voir les autorités s'en prendre au groupe Walfadjri et à la presse en général. Au fond, nous ne sommes pas surpris. Depuis plusieurs années, le président Abdoulaye Wade et son gouvernement font preuve de mauvaise volonté vis-à-vis des médias, en promettant, par exemple, la dépénalisation des délits de presse, mais en ne donnant aucune suite à leurs propositions. Nous craignons que les autorités profitent du climat actuel, potentiellement déstabilisateur pour le pays, pour réduire au silence les journalistes critiques, d'autant plus qu'un projet proposé par l'instance de régulation de l'audiovisuel pourrait ouvrir grand la voie à la censure", a déclaré Reporters sans frontières.

Abdourahmane Camara, ancien directeur de publication du quotidien Walfadjri l'Aurore et les reporters Charles Gaïky Diène, Yakhya Massaly et Mohamed Mboyo ont été auditionnés pendant plus de dix heures, le 13 juillet 2011, à la Division des investigations criminelles. Les journalistes avaient tous signé le dossier paru la veille en Une et intitulé "Menteurs, agresseurs, détourneurs : Les voyous de la République!". Ce dossier relatait les scandales dans lesquels sont impliqués neuf collaborateurs du président Abdoulaye Wade, dont certains ministres en fonction. Les journalistes ont été relaxés faute d'auteur principal du délit présumé, bien que le président directeur général du groupe Walfadjri, Sidi Lamine Niasse, se soit constitué directeur de publication et ait affirmé endosser la responsabilité des écrits.

Deux semaines auparavant, le 26 juin, le correspondant du groupe Walfajdri à Mbacké (190 km de Dakar), El Modou Guève, avait été malmené par un agent de police, Boly Gaye. Ce dernier avait reproché au correspondant sa couverture des manifestations du 23 juin contre le projet de modification constitutionnelle proposé par le président de la République.

Enfin, après plusieurs renvois, le tribunal correctionnel de Dakar a rendu, le 14 juin, son délibéré concernant le procès en diffamation contre le journal Walf Grand-Place, intenté par le chargé de la propagande du président et ancien ministre de l'agriculture, Farba Senghor. Le directeur de publication du quotidien, Jean Meissa Diop, et le journaliste et auteur de l'article intitulé "Centif : les limiers sur les traces de Farba Senghor", publié en Une le 14 janvier 2011, Ndiogou Cissé, ont été condamnés à un mois de prison avec sursis. Le groupe de presse Walfadjri, déclaré civilement responsable, a été condamné à payer trois millions FCFA de dommages et intérêts (4573 euros).

C'est dans ce contexte général mouvementé que le Conseil national de régulation de l'Audiovisuel (CNRA) a proposé un texte liberticide pour les radios et les télévisions. Malgré l’opposition du ministre de la Communication et porte-parole du gouvernement, Moustapha Guirassy, l'instance de régulation propose de modifier les articles 1, 4 et 26 de la loi du 4 janvier 2006 portant création du CNRA. Le CNRA souhaite renforcer ses pouvoirs afin de "prendre immédiatement toute mesure utile de nature à mettre fin aux dérapages, dérives et autres violations dont se rendent coupables certains organes". L'article 26 modifié de la loi de 2006 stipule que le CNRA pourra "ordonner l'arrêt immédiat sans préjudice de sanctions allant de la suspension de tout ou partie des programmes, au retrait pur et simple de l'autorisation d'émettre en passant par les sanctions pécuniaires allant d'une amende de deux à dix millions ou une pénalité quotidienne de cent mille francs en cas d'inexécution de la décision du CNRA." Ces décisions sont exécutoires. A ce jour, aucune décision n'a été prise et le projet est temporairement suspendu.

Reporters Without Borders is worried by a sharp decline in relations between the government and the media in Senegal amid a wave of protests against President Abdoulaye Wade, who announced on 14 July in Dakar that he planned to “keep hold of the helm come hell or high water.”

Harassment of the Walfadjri media group has intensified in the past month or so. Four journalists with the daily Walfadjri l’Aurore were summoned to the Department of Criminal Investigations (DIC) on 13 July over a long article critical of the president’s aides. One of its correspondents was threatened by a policeman on 26 June over his coverage of anti-government demonstrations. And two journalists with the daily Walf Grand-Place were convicted of libel on 14 June, shortly after the government accused the Walfadjri group of inciting an uprising and civil disobedience.

“We are disturbed to see the authorities targeting the Walfadjri group and the media in general just seven months before a presidential election and amid a month-old wave of serious anti-government protests, but we are not surprised,” Reporters Without Borders said.

“President Wade and his government have long been showing a lack of good faith towards the media by, for example, pledging to decriminalize media offences and then not making good on their promises. We fear that the authorities will take advantage of the current, potentially destabilizing climate to silence critical journalists, especially as a proposal by the broadcasting regulatory authority could open the way to large-scale censorship.”

The four Walfadjri l’Aurore journalists who were summoned to the DIC on 13 July were former publisher Abdourahmane Camara and reporters Charles Gaïky Diène, Yakhya Massaly and Mohamed Mboyo, who had all signed a front-page article the previous day headlined, “Liars, aggressors and embezzlers – the Republic’s hoodlums.”

They were interrogated for more than 10 hours about the article, which contained allegations against nine of the president’s aides, including current ministers. They were finally released in the absence of a main author, although Walfadjri group CEO Sidi Lamine Niasse declared himself to be the current publisher and as such responsible for the article.

Two weeks before that, on 26 June, the Walfajdri group’s correspondent in Mbacké (190 km east of Dakar), El Modou Guève, was roughed up by Boly Gaye, a police officer critical of his coverage of demonstrations three days earlier against the president’s plan to amend the constitution.

Finally, after several postponements, a Dakar court passed a one-month suspended prison sentence on 14 June on Walf Grand-Place editor Jean Meissa Diop and reporter Ndiogou Cissé in a criminal libel action brought by Farba Senghor, the president’s propaganda chief and former agricultural minister, over a front-page article by Cissé in the newspaper on 14 January about alleged embezzlement by Senghor. As the newspaper’s owner, the Walfadjri group was ordered to pay 3 million CFA francs (4,573 euros) in damages.

Amid all the unrest, the National Council for Broadcasting Regulation (CNRA) has drafted a bill which, by amending articles 1, 4 and 26 of the January 2006 law creating the CNRA, would enable it to censor radio and TV stations. Although opposed by communication minister and government spokesman Moustapha Guirassy, the CNRA said it wanted additional powers in order to put an immediate stop to “abuses, excesses and violations by certain media.”

Under the amended version of article 26, the CNRA would be able to order a radio or TV station to stop broadcasting immediately and would be able to impose sanctions “ranging from suspension of all of part of its programmes to the complete withdrawal of its broadcasting permit, and including financial sanctions ranging from a fine of 2 to 10 million francs or a daily penalty of 100,000 francs for failure to comply with a CNRA decision.”

A decision on the proposed bill has been temporarily shelved.

Senegal is ranked 93rd out of 178 countries in the 2010 Reporters Without Borders press freedom index.

To Search in the Gambia-L archives, go to: http://listserv.icors.org/SCRIPTS/WA-ICORS.EXE?S1=gambia-l To contact the List Management, please send an e-mail to: [log in to unmask] ¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤