Reporters Without Borders / Reporters sans frontières
Press Release / Communiqué de presse
18 January 2012
INTERNATIONAL
In an unprecedented move, Reporters Without Borders will shut down its English-language website for 24 hours from 8 a.m. EST on 18 January, in protest against two online piracy bills, the Stop Online Piracy Act (SOPA) and the Protect Intellectual Property Act (PIPA), which are currently working their way through the US Congress.
In so doing, Reporters Without Borders is joining the many other organizations with a special interest in the Internet, such as Wikipedia, the social network Reddit and the French “hactivist” group, the Parti Pirate (Pirate Party), which will make their websites inaccessible tomorrow in a show of opposition to the proposed legislation.
“We have decided to close our English-language website for 24 hours to symbolize the oppressive gag that would spread over the Internet as we know it if SOPA and PIPA are adopted,” Reporters Without Borders said. “These bills would affect an incalculable number of Internet users who are innocent of any kind of intellectual property violation by forcing websites to block access to other sites suspected of vaguely-defined copyright breaches.
“These two excessively repressive bills would lead to an unprecedented degree of Internet censorship and would sacrifice online freedom of expression in the name of combating piracy. It is not right that the country that gave birth to the Internet should now deliver the death blow to digital freedom.
“Such legislation would discredit the US government’s advocacy of worldwide online freedom of expression and would really hurt netizens who use censorship circumvention tools and open-source communities. We appeal to US senators and representatives to reject these repressive bills and to find other ways to protect intellectual property rights.”
Introduced in the US Senate in May 2011, the Protect Intellectual Property Act (PIPA) would use online filtering to block websites suspected of violating intellectual property rights. It would create a Chinese-style “electronic wall” in which the risks of content overblocking would be considerable. Collaborative websites such as YouTube and Facebook would be forced to police their content to avoid being sanctioned.
Copyright holders could obtain court orders forcing search engines to omit offending websites from their results. Advertisers and online payment services would also be forbidden to do business with these sites, subjecting them to financial asphyxiation. Censorship circumvention tools, which currently receive tens of millions of dollars in support from the US State Department, would be declared illegal, depriving cyber-dissidents in many countries of vital protection.
The PIPA equivalent in the House of Representatives, the Stop Online Piracy Act (SOPA), goes even further, allowing copyright holders to demand the withdrawal of online content without having to refer to a judge.
According to US academic Mark Lemley, SOPA and PIPA would impose a “death sentence” on websites. Reddit co-founder Alexis Ohanian described the two bills as “the equivalent of being angry and trying to take action against Ford just because a Mustang was used in a bank robbery.”
Three people who advise President Obama on intellectual property rights said in a statement yesterday that the White House “will not support legislation that reduces freedom of expression, increases cybersecurity risk, or undermines the dynamic, innovative global Internet.”
Even if support for these bills seems to be waning in Congress, vigilance is still necessary. A House hearing on SOPA that was due to be held tomorrow has been postponed. The Senate is due to vote on PIPA on 24 January.
Supporters and detractors of SOPA and PIPA continue to wage a pitched battle, with Hollywood and the entertainment industry on one side and, one the other, Silicon Valley, NGOs and “Internet fathers,” who condemn the proposed legislation as a grave attack on Internet innovation and integrity.
In November 2011, Reporters Without Borders joined 40 freedom of information and human rights groups in writing to the US legislators responsible for these bills to ask them to reconsider.
You can follow developments in the Blackout SOPA protest at @BlackoutSOPA on Twitter, and you can relay the information by using the #BlackoutSOPA hashtag.
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Pour la première fois, la version anglaise du site de Reporters sans frontières sera fermée pendant 24 heures, dès 14 heures, heure de Paris, le 18 janvier 2012, pour protester contre les propositions de loi américaines antipiratage, "Stop Online Piracy Act" (SOPA) et "Protect IP Act" (PIPA). L’organisation se joint ainsi aux nombreux acteurs du Web qui ont décidé de rendre leurs sites inaccessibles, comme le groupe de hacktivistes Parti Pirate, Wikipedia et le réseau social Reddit.
“Nous avons décidé de fermer notre site en langue anglaise pendant 24 heures pour symboliser la chape de plomb qui pourraient s’abattre sur le Web tel que nous le connaissons si SOPA et PIPA étaient adoptées. Ces propositions affecteraient un nombre incalculables d’internautes innocent de toute violation de la propriété intellectuelle, en obligeant notamment un site tiers à bloquer l’accès à d’autres sites soupçonnés de violation du droit d’auteur dont la définition reste vague. Ces deux textes, démesurément répressifs, peuvent conduire à une censure du Net sans précédent et sacrifier la liberté d’expression en ligne au nom de la lutte contre le piratage. Il ne faudrait pas que le coup de grâce aux libertés numériques soit porté par le pays qui a vu naître Internet”, a déclaré Reporters sans frontières.
Et d’ajouter : “De telles mesures discréditeraient les prises de position officielles des États-Unis en faveur de la liberté d’expression en ligne dans le monde. Et affaibliraient considérablement les net-citoyens utilisant les outils de contournement de la censure ainsi que les communautés open source. Nous appelons les députés et sénateurs américains à trouver d’autres moyens pour protéger le droit d’auteur et à rejeter ces textes liberticides”.
Le Protect IP Act (Preventing Real Online Threats to Economic Creativity and Theft of Intellectual Property Act), introduit au Sénat en mai 2011, consacre le filtrage et le blocage de sites portant atteinte à la propriété intellectuelle. Il signifierait la mise en place d’une “muraille électronique”, à la chinoise, alors que les risques de surblocage de contenus sont réels. Les sites collaboratifs, comme YouTube ou Facebook, seraient forcés de surveiller leur contenu sous peine d’être sanctionnés. Les ayant-droits pourraient faire ordonner par un tribunal que les sites juges illégaux ne soient plus référencés par les moteurs de recherche. Les annonceurs publicitaires et les services de paiement en ligne seraient également interdits de collaborer avec ces sites, entraînant de fait leur asphyxie financière. Les outils de contournement de la censure, par ailleurs soutenus financièrement par le Département d’Etat à hauteur de dizaines de millions de dollars, seraient criminalisés, dépouillant ainsi les cyberdissidents de certains pays de mesures de protections vitales.
L’équivalent de PIPA à la Chambre, le Stop Online Piracy Act (SOPA) va encore plus loin, en permettant aux ayant-droits d’exiger le retrait d’un contenu publié en ligne sans passer par un juge.
SOPA et PIPA pourraient ainsi signer “l’arrêt de mort pour les sites Internet”, pour reprendre la formule de l’universitaire américain Mark Lemley. Selon Alexis Ohanian, co-fondateur de Reddit, adopter SOPA et PIPA pour lutter contre le piratage en ligne revient à “essayer de s’en prendre à Ford seulement parce qu’une Mustang a été utilisée dans une attaque de banque”.
Dans une déclaration officielle du 16 janvier 2012, trois conseillers du président Obama en matière de propriété intellectuelle ont affirmé que la Maison blanche s’opposerait à toute législation du droit d’auteur “qui réduirait la liberté d’expression, augmenterait les risques de cybersécurité et saperait les bases d’un Internet mondial, innovant et dynamique”. Si le soutien à ces propositions de loi semble également s’éroder au Congrès, la vigilance reste de mise. Le 18 janvier 2012, une audience sur le SOPA devait se tenir à la Chambre des députés, mais elle a été repoussée à une date encore indéterminée. Le PIPA doit être voté au Sénat le 24 janvier prochain.
Les supporters et les détracteurs de SOPA et PIPA se livrent une véritable bataille rangée. Hollywood et l’industrie du divertissement d’un côté, contre la Silicon Valley, des ONG et des “pères d’Internet” de l’autre, qui dénoncent cette législation comme une grave atteinte à l’innovation et à l’intégrité du Web. Reporters sans frontières avait signé, en novembre 2011, avec une quarantaine d’associations de défense de la liberté d’information et des droits de l’homme, une lettre adressée aux parlementaires américains à l’origine de ces lois.
Sur Twitter, le compte @BlackoutSOPA permet de suivre les évolutions de ce mouvement de protestation, et vous pouvez également relayer le hashtag #BlackoutSOPA.
Lucie Morillon
Reporters Without Borders / Reporters sans frontières
Head of New Media Desk / Responsable du Bureau Nouveaux Médias
Twitter: @rsfnet
Skype: rsfnet
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