Date: Fri, 28 Sep 2012 15:13:29 +0200
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Subject: [G_L] GAMBIA - Month of censorship, harassment and threats for media from Jammeh / GAMBIE - Censure, pressions, menaces : un mois difficile pour la presse chez Yahya Jammeh
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English (http://en.rsf.org/gambia-month-of-censorship-harassment-and-28-09-2012,43459.html)
Press release
28 September 2012
GAMBIA
Month of censorship, harassment and threats for media from Jammeh
Gambia was in the headlines last month when President Yahya Jammeh (http://en.rsf.org/predator-yahya-jammeh,42463.html),
a former army lieutenant who seized power in a 1994 coup, announced that 47
prisoners under sentence to death would be executed in September. In response
to the ensuing outcry and international protests, he backed down on 14
September and announced a moratorium on executions.
But the authorities cracked down hard on journalists who dared to
criticize the announced executions or talk freely on the subject. Both local
and foreign media that reported the outcry were targeted. Reporters Without
Borders supports the Gambia Press Union (GPU), which condemned a "decline
in media freedom" on 26 September.
"It may seem surprising in a country where media freedom was
already very limited, but the situation has worsened considerably in the past
month," Reporters Without Borders said.
"Journalists who dare to criticize and have the courage to
cover sensitive developments such as human rights violations are constantly
attacked by the authorities. When will President Jammeh understand that, by
discussing issues and exchanging ideas, the media contribute to a country's
social and political development?"
Forcible closure of media
Acting on the president's direct orders, members of the National
Intelligence Agency (NIA) raided two independent newspapers, The Standard and Daily News, on 15 September and ordered their closure. They said
they did not know the reason for the closure orders or how long they would
remain in effect.
Sources said their arbitrary closure seemed to be the result of
their having published letters, petitions and other content critical of the
president's decision that executions should be carried out in Gambia for the
first time since 1981.
A month before that, NIA officials ordered the closure of Teranga FM, a commercial radio station
based in the western town of Sinchu Alhagie, for refusing to stop broadcasting
a daily review of the main stories in the leading Gambian newspapers.
This very popular press review had allowed the mainly illiterate
population to follow current events in their local languages (Mandinka, Fula
and Wolof). The station was previously closed down in January 2011 for the same
reason.
Some observers also saw the station's closure as a punishment for
the outspoken style of a weekly talkshow in which opposition representatives
slammed the president's appalling human rights record.
Charged for calling for a
peaceful demonstration
Two journalists who had asked the interior ministry for permission
to hold a peaceful demonstration against the proposed executions – GPU
vice-president Baboucarr Ceesay, who
works for the Daily News, and
freelancer Abubaccar Saidykhan – were
arrested on 7 September on charges of conspiracy and inciting violence, and
then released on bail.
A separate charge of "seditious publication" was also
brought against Ceesay on 19 September in connection with an article in the Africa Review that he denies writing.
Foreign journalists
personae non gratae
Pape Alé Niang, a Senegalese journalist with the privately-owned Senegalese TV
station 2STV, incurred President
Jammeh's wrath when he said on Radio
Liberté that "Gambians need to deal with their problems." Jammeh
threatened Niang with death if he ever tried to do any reporting in Gambia.
Two weeks before that, Thomas
Fessy, a French journalist working for the BBC, was detained for nearly five hours on arrival at Banjul
airport and was then deported, although he had a visa and had told the
information ministry he was coming.
The fact that he was a journalist seems to have been the sole reason
for the deportation order, which he was unable to reverse despite his attempts
to persuade the president's office and the foreign ministry. Fessy had flown to
Gambia after the authorities revealed that they had carried out nine
executions.
Playing for time or real
promises?
The day after US civil rights activist Jesse Jackson visited Gambia
to plead for those facing execution, President Jammeh gave the United Nations
permission to investigate the 2004 murder of The Point editor Deyda
Hydara and the 2006 disappearance of Daily
Observer reporter Chief Ebrima
Manneh.
"These two cases are symptomatic of the impunity for media
freedom violations that reigns in Gambia," Reporters Without Borders said.
"No progress has been seen in the investigations into these crimes in the
years since they took place.
"If the United Nations really is allowed to conduct enquiries, it
should use independent international investigators, who must be able to count
on full cooperation from the Gambian security services."
Gambia's most respected journalist and the Banjul correspondent of Agence France-Presse and Reporters
Without Borders as well as The Point's
co-founder and editor, Hydara was shot dead at the wheel of his car on the
night of 16 December 2004. According to a Reporters Without Borders report (http://en.rsf.org/gambia-deyda-hydara-the-murder-of-a-16-05-2005,13790.html)
in May 2005, he was under close NIA surveillance at the time of his death,
which was never properly investigated.
Manneh disappeared after being arrested on 7 July 2006 by men
assumed to be NIA officers. Claiming that he was dead or that he had moved to
the United States without offering any evidence of either claim, the
authorities have constantly demonstrated a determination to accept no
responsibility for his disappearance.
Ranked 147th out of 179 countries in the 2011-2012 Reporters Without
Borders press freedom index, Gambia has repeatedly been condemned for its
president's paranoid and irrational excesses.
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GAMBIE
Censure, pressions, menaces : un mois difficile pour la presse chez Yahya Jammeh
La
Gambie a fait parler d'elle au mois d'août 2012, lorsque le chef de l'Etat,
Yahya Jammeh (http://fr.rsf.org/predator-yahya-jammeh,42417.html),
a annoncé que 47 prisonniers condamnés à la peine capitale seraient exécutés au
cours du mois de septembre. Face au tollé provoqué par cette annonce et suite à
de vives protestation internationales, l'ancien lieutenant qui s'était emparé
du pouvoir par un putsch en 1994 a fait volte-face et a décidé, le 14
septembre, d'adopter "un moratoire sur les exécutions".
Mais
les autorités de Banjul sont tombées à bras raccourcis sur les journalistes
s'étant exprimés trop librement sur la question et ayant osé dénoncer ces
promesses d'exécutions. La presse, locale et étrangère, qui s'est fait le
relais des critiques contre le pouvoir, a été prise pour cible. Reporters sans
frontières soutient l'Union de la presse gambienne (Gambia Press Union, GPU)
qui a dénoncé, le 26 septembre, une "détérioration de la liberté des
médias".
"Aussi
surprenant que cela puisse paraître dans un pays où la liberté de la presse est
déjà fort limitée, la situation s'est effectivement détériorée au cours du
dernier mois. Les journalistes qui osent la critique et ont le courage de
couvrir l'actualité sensible telle que les questions de droits de l'homme
subissent les assauts répétés des autorités de Banjul. Quand le président
Jammeh comprendra-t-il que les médias, par le débat et l'échange d'idées,
participent au développement social et politique d'un pays ?", s'est
interrogée Reporters sans frontières.
Fermeture de médias manu militari
Le
15 septembre 2012, des membres de l'Agence nationale de renseignement (NIA) ont
investi les locaux de deux journaux indépendants, The Standard et le Daily news,
avant d'en ordonner la fermeture. Agissant sur ordre direct du chef de l'Etat,
les agents ont indiqué ne pas disposer du motif de la sanction, ni connaître sa
durée. Selon certaines sources, cette décision arbitraire résulterait de la
publication, dans ces deux titres, de contenus critiques (lettres, pétition..)
à l'égard du choix de Yahya Jammeh de confirmer les condamnations à mort,
pratique révolue dans le pays depuis 1981.
Des
agents de la NIA avaient déjà ordonné, un mois plus tôt, la fermeture de la
radio commerciale Teranga FM, pour
avoir refusé d'arrêter la revue quotidienne de la presse gambienne. Ce
programme très suivi, qui reprend l'ensemble des gros titres de la presse
indépendante, permet à une population en majorité illettrée de pouvoir suivre
l'actualité de leur pays en langues locales (Mandinka, Fula, Wolof). En janvier
2011, cette radio, située à Sinchu Alhagie (Ouest), avait déjà fait l'objet
d'une fermeture pour les mêmes raisons.
Certains
observateurs voient, dans ce procédé, une sanction contre le ton décomplexé
d'un talk-show hebdomadaire, où des représentants de l'opposition ont fustigé
le bilan négatif du chef de l'Etat en matière des droits de l'homme.
Poursuivis pour un appel "à
manifester pacifiquement"
Arrêtés
le 7 septembre 2012, deux journalistes ont été inculpés pour
"conspiration" et "incitation à la violence", avant d'être
libérés sous caution. Leur tort : avoir déposé une demande d'autorisation
auprès du ministère de l'Intérieur pour manifester pacifiquement contre de
nouvelles exécutions de prisonniers.
Baboucarr Ceesay, collaborateur du journal Daily news, est vice-président de la GPU, tandis qu'Abubaccar Saidykhan est journaliste indépendant.
Baboucarr
Ceesay est également poursuivi, depuis le 19 septembre, pour "publication
séditieuse" en raison d'un article paru dans la revue Africa Review, que le journaliste nie avoir écrit.
Journalistes étrangers, "personae
non gratae"
Après
avoir déclaré qu'il appartenait "aux Gambiens de résoudre leurs
problèmes" sur l'antenne de Radio
Liberté, Pape Alé Niang,
journaliste pour la chaîne privée sénégalaise 2STV, s'est attiré les foudres du président Jammeh. Ce dernier a
menacé le journaliste sénégalais de mort s'il envisageait de réaliser des
reportages en territoire gambien.
Deux
semaines plus tôt, Thomas Fessy,
journaliste français pour la radio britannique British Broadcasting Corporation (BBC), a été retenu pendant près
de cinq heures à l'aéroport de Banjul. Le journaliste était muni d'un visa et
avait pris soin d'avertir le ministère de l'Information de sa venue, mais il a
été refoulé. Seul motif apparent : être journaliste. Malgré ses tentatives
auprès de la Présidence, et du ministère des Affaires étrangères, Thomas Fessy
n'a pu inverser la décision.
Le
journaliste se rendait en Gambie à la suite des révélations, par les autorités
gambiennes, de l'exécution de neuf condamnés à mort.
Poudre aux yeux ou promesses sincères
?
Au
lendemain de la visite du célèbre militant des droits civiques des
afro-américains Jesse Jackson, en déplacement en Gambie pour demander la grâce
des prisonniers condamnés à mort, le président gambien a autorisé l'ONU à
enquêter sur l'assassinat, en 2004, du directeur du journal privé The Point, Deyda Hydara, et sur la disparition, en 2006, du journaliste du Daily Observer, Chief Ebrima Manneh.
"Ces
deux affaires sont symptomatiques de l'impunité qui règne en Gambie concernant
les violations de la liberté de la presse. Huit et six ans après ces faits
consternants, aucun progrès dans les enquêtes n'a pu être observé. Si l'ONU est
effectivement autorisée à mener des investigations, elle doit faire appel à des
enquêteurs internationaux indépendants qui doivent bénéficier de la coopération
totale des services de sécurité gambiens", a déclaré Reporters sans
frontières.
Cofondateur
de The Point, et correspondant de l'Agence France-Presse (AFP) et de
Reporters sans frontières, Deyda Hydara a été abattu au volant de sa voiture
dans la soirée du 16 décembre 2004. Selon un rapport de mission de Reporters
sans frontières (lien : http://fr.rsf.org/gambie-deyda-hydara-mort-d-un-journaliste-16-05-2005,13789.html) paru en mai 2005, le journaliste le plus respecté
du pays était sous étroite surveillance des services de renseignements gambiens
(NIA). A ce jour, aucune investigation sérieuse de la part des autorités n'a
permis d'identifier les responsables de ce drame.
Depuis
son arrestation, le 7 juillet 2006, par des individus présentés comme membres
de la NIA, le journaliste du Daily
Observer, Chief Ebrimah Manneh, est porté disparu. Annonçant tantôt la mort
du journaliste, tantôt son installation aux Etats-Unis sans apporter de preuves
concrètes, les autorités de Banjul ont démontré dans cette affaire leur volonté
de s'exonérer totalement de leur responsabilité dans la disparition du journaliste.
En
147e position, sur 179 pays, dans le classement mondial 2011-2012 de
la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, la Gambie est
régulièrement condamnée par la communauté internationale pour les excès de son
président, paranoïaque et irrationnel.
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REPORTERS SANS FRONTIÈRES
Ambroise PIERRE
Bureau Afrique / Africa Desk, Reporters W/o Borders
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