GAMBIA
Authorities use trial to continue persecuting radio journalist
Reporters Without Borders condemns the continuing harassment of Teranga FM radio manager Alagie Sisay, who is being tried on charges of sedition.
After 28 days of illegal detention, Sisay began being tried on 4 August but the trial has already been adjourned 11 times in the past six weeks and only two of the 11 sessions have been used to hear witnesses while the other nine were given over to hearing and systematically rejected requests for his release on bail.
Sisay is accused of using his mobile phone on 16 July to send a photomontage of a gun pointed at President Yahya Jammeh with a caption suggesting that a sniper was ready to strike six days later.
As well as sedition, the charges against him include intending to distribute seditious documents, distributing seditious documents and publishing false news. Held at Banjul’s Two Mile prison, Sisay has pleaded not guilty.
“In the light of all the redundant charges and the repeated adjournments, we can only conclude that this trial is designed to perpetuate the harassment of Alagie Sisay,” said Cléa Kahn-Sriber, the head of the Reporters Without Borders Africa desk. “Sisay is not getting a fair trial and the aim of the all these postponements is clearly to get him to buckle. We call for his immediate release because his lawyer has repeatedly demonstrated that the charges do not justify his continued detention.”
Sisay was originally arrested on 4 July with no reason being given and was held incommunicado until 13 July, when he was released without any explanation only to be re-arrested four days later, again for no specific reason. His family only learned of his whereabouts when he was brought before a judge and charged on 4 August.
The Gambian authorities have been targeting Teranga FM for years and have closed it down three times in 2011, in 2013 and in 2015.
Ranked 151st out of 180 countries in the 2015 Reporters Without Borders press freedom index, Gambia has been ruled since 1994 by President Jammeh, who constantly harasses journalists and who is on theReporters Without Borders list of “Predators of Press Freedom.”
In one of the latest examples of the government’s arbitrary behaviour towards the media, the communication ministry withdrew the accreditation on 2 September of an Al Jazeera crew that had come to do a report on HIV treatment in Gambia.
Officials said only President Jammeh could give the crew permission to film but it just so happened that the president was on holiday.
GAMBIE
Le journaliste Alagie Sisay toujours dans le viseur de la justice gambienne
Accusé de sédition, le journaliste Alagie Sisay est en procès depuis le 4 août, après avoir passé 28 jours en détention illégale. Son procès a déjà été reporté à onze reprises.
Cela fait plus d’un mois que le procès du journaliste Alagie Sisay de Teranga FM s’est ouvert, et seuls deux témoins ont été entendus. Les neuf autres audiences ont été consacrées à l’examen et au rejet systématique de sa demande de libération sous caution.
Le journaliste est accusé d’avoir distribué, le 16 juillet dernier, via son téléphone portable, un photomontage représentant le président Yahya Jammeh un pistolet braqué sur lui, accompagné d’une légende qui évoquait un sniper prêt à frapper le 22 juillet. Plusieurs chefs d’accusation pèsent contre lui, notamment pour “sédition” : intention de distribuer un document séditieux, distribution de document séditieux… ainsi que pour “publication de fausses nouvelles”. Le journaliste nie les faits et plaide non coupable. Il est détenu à la prison de Two-Mile à Banjul.
"A la lecture des chefs d’accusation redondants, et au vu des multiples reports d’audience, une conclusion s’impose : ce procès est une stratégie de harcèlement à l’encontre d’Alagie Sisay, déclare Cléa Kahn-Sriber, responsable du bureau Afrique de Reporters sans frontières. Il ne bénéficie pas d’un procès équitable et tous ses reports sont destinés à faire ployer le journaliste. Reporters sans frontières demande qu’il soit relâché immédiatement puisque son avocate a mainte fois établi que les charges retenues contre son client ne justifiaient pas son maintien en détention.”
Le journaliste avait déjà été arrêté sans motif et détenu au secret depuis le 4 juillet avant d’être relâché sans explications le 13 juillet, puis arrêté de nouveau le 17 juillet, toujours sans raison précise. Le 4 août, ses proches avaient enfin appris où il se trouvait lorsqu’il avait été déféré devant le juge et inculpé.
La radio Teranga FM est dans le collimateur des autorités depuis plusieurs années. Elle a été fermée par le gouvernement en 2011, 2013 et 2015.
Gouvernée par le dictateur et prédateur de la presse, Yayah Jammeh, la Gambie maintient les journalistes sous pression constante dans un arbitraire total.
Récemment, le 2 septembre dernier, le ministère de la Communication a retiré son accréditation à une équipe d’Al Jazeera venue tourner un reportage sur le traitement du VIH, expliquant par la suite que le chef de l’Etat devait autoriser lui-même l’équipe à filmer. Or Yayah Jammeh était en vacances à ce moment-là...
La Gambie pointe au 151e rang sur 180 pays dans l’édition 2015 du Classement de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières.
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