Taxe exceptionnelle sur les réseaux sociaux en Ouganda, “une nouvelle barrière pour affaiblir la presse”

Reporters sans frontières (RSF) dénonce un nouvel obstacle à la production d’informations en ligne après l’adoption d’une taxe journalière sur les réseaux sociaux par le Parlement ougandais.

A partir du 1er juillet, les utilisateurs de WhatsApp, Facebook, Twitter et de Skype notamment, devront s’acquitter d’une taxe journalière de 0,05 dollars pour continuer à bénéficier de ces services. En adoptant cette mesure mercredi 30 mai, le Parlement ougandais a exaucé le souhait du président Yoweri Museveni d'introduire une taxe afin de lutter contre les “commérages” en ligne. Cette loi devrait aussi pénaliser les blogueurs et les journalistes pour qui les réseaux sociaux demeurent un espace de liberté plus important que les médias traditionnels.

“Dans un paysage médiatique plutôt fermé, les réseaux sociaux sont devenus des plateformes essentielles pour le débat et la critique du pouvoir, estime Rosebell Kagumire, l’une des blogueuses les plus influentes du pays, jointe par RSF. Cette taxe n’est rien d’autre qu’une mesure pour étouffer les voix dissidentes et freiner l’accès à internet dans le pays.” En 2017, le nombre d’internautes a progressé d’un million en Ouganda, portant à 13 millions le nombre utilisateurs, soit près d’un tiers de la population.

“Après les coupures internet et la création d’une unité de surveillance du web, l’adoption de cette taxe, inédite sur le continent africain, constitue une nouvelle barrière pour la production et la diffusion d’informations en ligne, dénonce Arnaud Froger, responsable du bureau Afrique de RSF. L’Ouganda a mis sur pied l’un des pires arsenaux de cyber-censure en Afrique sub-saharienne.”

L’année dernière, RSF avait déjà dénoncé la mise en place par l’Ouganda d’une brigade composée de responsables sécuritaires et d’experts informatique chargée de surveiller étroitement l’activité des réseaux sociaux et d’identifier les auteurs des commentaires les plus critiques du pouvoir.

En 2016, les autorités avaient évoqué des risques sécuritaires et de manipulation et de l’opinion pour justifier plusieurs coupures des réseaux sociaux lors de l’élection présidentielle, puis quelques semaines plus tard, lors de l’investiture du président Yoweri Museveni.

Dans la région, les régulations contraignantes sur l’utilisation d’internet se sont multipliées ces derniers mois. En Tanzanie, une nouvelle loi imposant des coûts exorbitants pour l’enregistrement obligatoire des blogs et des sites internet a été adoptée en mars dernier. Au Kenya, les protestations des associations de médias ont récemment conduit la haute Cour de justice à suspendre une loi promulguée le 16 mai sanctionnant jusqu’à 10 ans de prison et 42 000 euros d’amende la diffamation en ligne.    

L’Ouganda (117e) a perdu cinq places dans le Classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF en 2018.

https://rsf.org/fr/actualites/taxe-exceptionnelle-sur-les-reseaux-sociaux-en-ouganda-une-nouvelle-barriere-pour-affaiblir-la

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PRESS RELEASE

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UGANDA

Ugandan tax on social network use will undermine journalism

Reporters Without Borders (RSF) condemns the latest obstacle to news gathering and reporting in Uganda, a new law imposing a daily tax on the use of online messaging services and social networks.

From 1 July onwards, users of WhatsApp, Facebook, Twitter, Skype and similar services will have to pay a daily tax of the equivalent of 5 US cents in order to keep using them. Parliament passed the law on 30 May in response to President Yoweri Museveni declared desire to rein in online “gossip.”

Among those penalized by the new law are bloggers and journalists for whom social networks are still a space where they can express themselves more freely than in the traditional media.

“With a fairly unfree media, social media platforms have become the driver of debates on key issues and a space to criticize Museveni's government,” Rosebell Kagumire, one of Uganda’s most influential bloggers, told RSF. “This tax is a desperate attempt to stifle the voices of Ugandans and restrict access to the Internet.”

Another 1 million Ugandans gained access to the Internet in 2017, bringing the overall number of users to 13 million, or about a third of the country’s population.

“After Internet cuts and the creation of an Internet surveillance unit, the adoption of this tax, which is unprecedented in Africa, poses a new barrier to the production and dissemination of online news and information,” said Arnaud Froger, the head of RSF’s Africa desk. “Uganda has created one of sub-Saharan Africa’s worst cyber-censorship arsenals.”

Last year, RSF condemned the Ugandan government’s creation of a special unit consisting of state security officers and IT experts tasked with closely monitoring social networks in order to identify those posting comments critical of the government.

The authorities used supposed security threats and the alleged danger of public opinion being manipulated as grounds for disconnecting social networks several times during the 2016 president election and, a few weeks later, when President Museveni was sworn in for another term.

Regulations restricting Internet use have increased in recent months in the region. In March, Tanzania adopted a law under which bloggers and websites have to pay an exorbitant fee to register with the authorities.

After objections from media associations, Kenya’s high court has suspended most of the sections in a law promulgated on 16 May under which journalists convicted of online defamation could be sentenced to up to ten years in prison and fined the equivalent of 42,000 euros.

Uganda is ranked 117th out of 180 countries in RSF's 2018 World Press Freedom Index, five places lower than in 2017.

https://rsf.org/en/news/ugandan-tax-social-network-use-will-undermine-journalism