L’un des journaux les plus populaires du Bénin suspendu pour propos outrageants à l’égard du chef de l’Etat
Reporters sans frontières (RSF) dénonce une sanction infondée et disproportionnée après la suspension, mercredi 23 mai, de La Nouvelle Tribune, quotidien réputé proche de l’opposition, pour une série de propos jugés injurieux et outrageants à l’égard du chef de l’Etat.
“La Nouvelle Tribune, c’est fini. Au suivant”, indique ce jeudi 24 mai une caricature en une du journal. La veille, la Haute autorité de la communication et de l’audiovisuel (HAAC) du Bénin a décidé de suspendre le quotidien jusqu’à nouvel ordre pour s’être “engagé depuis plusieurs mois dans un régime injurieux, outrageant et attentatoire à la vie privée du chef de l’Etat sur la base d’un champ lexical dévalorisant.”
L’article 55 de la loi organique relative à la HAAC précise qu’une telle sanction ne peut être prise qu’en cas de manquements aux dispositions de cette même loi. Or, pour justifier sa décision, la HAAC s’appuie sur des dispositions du code de l’information et de la communication ainsi que du code de la déontologie de la presse béninoise, sur l’injure, l’outrage, le respect de la vie privée et de l’éthique. Et ces textes ne prévoient pas de mesure de suspension pour ce type d’infraction. Joint par Reporters sans frontières (RSF), Adam Boni Tessi, le président de la HAAC a refusé de commenter la décision prise par l’organe de régulation.
“La décision de la HAAC n’est pas fondée, estime Arnaud Froger, responsable du bureau Afrique de RSF. Suspendre un journal sur la base de textes qui ne prévoient pas eux-mêmes cette sanction est une aberration. La sanction apparaît également totalement disproportionnée par rapport aux faits reprochés. Tant que la HAAC aura recours à des suspensions abusives de médias qui critiquent les autorités, elle apparaîtra comme un instrument aux mains du pouvoir.”
Dans un communiqué conjoint, l’Union des professionnels des médias du Bénin (UPMB) et le Conseil national du patronat de la presse et de l’audiovisuel (CNPA-Bénin) “s’interrogent sur les motivations réelles du président de la HAAC” estimant qu’il n’existe “pas d’arguments valables devant justifier la fermeture d’un espace de liberté”.
En décembre 2016, la HAAC avait ordonné la fermeture de quatre médias audiovisuels réputés proches de l’opposition. Depuis, trois d’entre eux ont pu rouvrir, mais Sikka TV qui appartient à Sébastien Ajavon, principal opposant au chef de l’Etat, est toujours privée d’antenne malgré une décision de justice de mai 2017 ordonnant sa réouverture. Adam Boni Tessi était déjà le président de la HAAC à l’époque. Il avait lui-même été condamné à une amende de 76 000 euros de dommages et intérêts.
Le Bénin (84e) a perdu six place dans le Classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF en 2018.
Reporters Without Borders (RSF) condemns this week’s decision by Benin’s High Authority for Broadcasting and Communication (HAAC) to close one of the country’s most popular newspapers, the pro-opposition La Nouvelle Tribune, for insulting President Patrice Talon. The decision is disproportionate and lacks a legal basis, RSF said.
“La Nouvelle Tribune is finished. On to the next one,” a cartoon on the newspaper’s front page said yesterday, a day after the HAAC issued its decision to close it until further notice for “conducting during recent months an insulting and offensive campaign violating the Head of State’s privacy and using a degrading vocabulary.”
Under article 55 of the 1992 law establishing the HAAC, it can only close a media outlet when the outlet violates this law’s own provisions. But the decision published by the HAAC on 23 May cites provisions on press ethics, insult and respect for privacy in Benin’s information and communication law and press ethics law, neither of which says this kind of offence is punishable by closure.
When reached by RSF, HAAC president Adam Boni Tessi refused to make any comment about this decision.
“There are no legal grounds for the HAAC’s decision,” said Arnaud Froger, the head of RSF’s Africa desk. “Closing a newspaper on the basis of laws that do not provide for this form of punishment is absurd and the punishment seems out of all proportion to the alleged offences. As long as the HAAC continues to arbitrarily close media outlets critical of the authorities, it will be seen as a government tool.”
The Benin Union of Media Professionals (UPMB) and the National Council of Print and Broadcast Media Owners (CNPA-Benin) have issued a joint statement “questioning the HAAC president’s real motives” and saying there are “no valid arguments justifying the closure of what is a space for freedom.”
The HAAC ordered the closure of four opposition broadcast media outlets in December 2016. Three of them are now back on the air but one, Sikka TV (owned by the president’s leading political rival, Sébastien Ajavon), is still unable to resume broadcasting despite a court ruling in May 2017 ordering its reopening. Tessi, who was already the HAAC’s president, was himself ordered to pay 76,000 euros in damages.
Benin fell six places in RSF's 2018 World Press Freedom Index and is now ranked 84 out of 180 countries.
REPORTERS SANS FRONTIÈRES / REPORTERS WITHOUT BORDERS (RSF)
Arnaud Froger
Responsable du bureau Afrique / Head of the Africa desk
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