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Reporters Without Borders
Press release

18 April 2007

NIGERIA

Intelligence agents raid TV station during programme about President  
Obasanjo

Reporters Without Borders today condemned yesterday’s heavy-handed  
raid by Nigeria’s domestic intelligence agency, the State Security  
Service, on the Abuja studios of African Independent Television  
(AIT), a privately-owned station.
“With several elections due to be held this year, the federal  
government is violating the law with impunity in order to control  
news and information and to silence media that irritate it,” the  
press freedom organisation said. “These repeated, heavy-handed raids  
bode ill for democracy in Nigeria. They just aggravate the climate of  
violence and lead to polarization.”

Forty-eight hours after a fire of unknown origin damage AIT’s offices  
in Lagos, SSS agents stormed the station’s studios in Abuja in the  
middle of yesterday afternoon and, at gunpoint, ordered all employees  
to lie face down. Before leaving, they took the video-cassettes of  
several programmes that were about to be broadcast, along with the  
one that was being broadcast at that moment, about outgoing President  
Olusegun Obasanjo’s eight years in office.

SSS agents previously raided AIT on 14 May 2006 and confiscated the  
cassette of “A Documentary on Tenure Elongation,” which was about  
previous presidents’ failed attempts to prolong their terms of  
office. Gbenga Aruleba, the host of “Focus Nigeria,” a programme in  
which political figures are invited to debate current events, was  
arrested and held for 48 hours.

Reporters Without Borders added the SSS to its list of Press Freedom  
Predators in 2005 because of its frequent commando-style raids on  
privately-owned news organisations.

Meanwhile, the seals are still in place at the entrance of the office  
that houses two privately-owned broadcast media, Link FM and GTV, in  
the Lagos neighbourhood of Ketu.  Eight members of the security  
forces security forces raided the premises on 11 April, ordered all  
the employees to leave and then placed seals over the entrance,  
saying they were acting on “an order from above.”

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NIGERIA

Raid contre une chaîne de télévision privée qui diffusait une  
émission sur le président sortant

Reporters sans frontières condamne le raid brutal mené par le State  
Security Service (SSS, services de renseignements intérieurs) contre  
la chaîne privée African Independent Television (AIT), le 17 avril 2007.

"Alors que différents scrutins doivent se tenir cette année, le  
gouvernement fédéral bafoue impunément la loi pour contrôler  
l'information et faire taire les médias qui le dérangent. Ces  
descentes brutales et répétées sont un signe inquiétant pour la  
démocratie au Nigeria. Elles ne font qu'aggraver le climat de  
violence et radicalisent les positions", a déclaré l'organisation.

Quarante-huit heures après qu'un incendie d'origine indéterminé avait  
endommagé ses bureaux de Lagos, les locaux d'AIT à Abuja ont été pris  
d'assaut le 17 avril dans l'après-midi par un commando du SSS. Les  
agents des forces de sécurité ont ordonné à tout le personnel de se  
mettre à terre, sous la menace d'armes à feu. Avant de quitter les  
lieux, les agents du SSS ont emporté plusieurs cassettes prêtes pour  
la diffusion, dont celle qui passait alors à l'antenne, consacrée à  
une histoire des huit ans de pouvoir civil du président sortant,  
Olusegun Obasanjo.

Le 14 mai 2006, des membres du SSS avaient déjà fait irruption dans  
les locaux de AIT et saisi la cassette d’un film intitulé "Un  
documentaire sur la prolongation du maintien en fonction" ("A  
Documentary on Tenure Elongation"), évoquant les tentatives ratées  
des précédents dirigeants nigérians de se maintenir au pouvoir.  
Gbenga Aruleba, l'animateur de l’émission “Focus Nigeria” dans  
laquelle des personnalités politiques sont invitées à débattre de  
l’actualité du pays, avait été arrêté et détenu 48 heures.

Le SSS, habitué des opérations commandos contre la presse privée, a  
été classé par Reporters sans frontières en 2005 dans sa liste des  
”prédateurs de la liberté de la presse”.

Par ailleurs, le 11 avril, huit membres des forces de sécurité  
nigérianes avaient fait irruption dans les locaux de la radio privée  
Link FM et de la chaîne de télévision GTV, dans le quartier Ketu, à  
Lagos. Ils avaient ordonné aux employés de quitter les locaux et  
placé des scellés sur les portes, expliquant obéir à "un ordre venu  
d’en haut". Depuis cette date, les scellés n'ont pas été levés.

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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
5, rue Geoffroy-Marie
75009 Paris, France
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