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Reporters Without Borders
Press release
5 June 2007
GAMBIA
Banned biweekly’s reporter gets to choose between a year in prison or
heavy fine
Reporters Without Borders energetically condemns the sentence of a
year in prison or “optional” fine of 1,850 dollars (1,375 euros)
which a magistrate’s court in the town of Kanifing today imposed on
reporter Lamin Fatty for getting facts wrong in a story for the now
banned, privately-owned biweekly The Independent.
“Fatty was already held illegally for two months in this case,” the
press freedom organisation said. “His publisher and his editor were
also held for several weeks in a completely illegal fashion. Pay up
or be imprisoned, this is the threat that President Yahya Jammeh now
wants to hold over his country’s press.”
A court headed by judge Buba Jawo convicted Fatty over a 24 March
2006 report in The Independent headlined “23 ‘coup plotters’
arrested.” It listed the names of 23 well-known figures who had
supposedly been arrested in connection with an abortive coup attempt
three days earlier. One of the persons named was Samba Bah, a former
interior minister and former head of the National Intelligence Agency.
An enraged Bah immediately informed the newspaper he had not been
arrested and his denial was published on 27 March 2006 under the
headline “I have not been arrested” together with the apologies of
the newspaper’s management.
Despite the prominent retraction and apology, publisher Madi Ceesay
(who is also president of the Gambia Press Union, the country’s
biggest journalists’ union) and editor Musa Saidykhan were arrested
the next day after criminal investigation police raided the offices
of the newspaper and the placed a seal over the entrance.
Ceesay and Saidykhan were released on 20 April 2006, four days after
the arrest of Fatty, who was held until 12 June 2006. Despite the
absence of any judicial order, The Independent continues to be closed
and has not brought out a single issue for the past 14 months.
Deyda Hydara, Agence France-Presse and Reporters Without Borders
correspondent and co-editor of The Point, an independent triweekly,
was murdered on 16 December 2004, a day after parliament adopted two
laws which he had criticised for curbing press freedom. It was these
laws that were used to convict Fatty today. Until now, the Gambian
authorities have never made any serious attempt to identify Hydara’s
killers.
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GAMBIE
Un journaliste du bihebdomadaire interdit The Independent condamné à
un an de prison ou une forte amende
Reporters sans frontières condamne vigoureusement le verdict rendu,
le 5 mai 2007, à l'encontre de Lamin Fatty, journaliste du
bihebdomadaire privé interdit The Independent, à un an de prison
ferme ou une "option d'amende" de 1850 dollars (environ 1375 euros).
"Dans cette affaire, Lamin Fatty a déjà passé deux mois en prison, en
toute illégalité. Son directeur de publication et son rédacteur en
chef ont, eux aussi, déjà subi plusieurs semaines de détention, en
dehors de toute procédure légale. Payer ou être incarcéré, tel est le
climat menaçant dans lequel Yahya Jammeh veut maintenir la presse de
son pays", a déclaré l'organisation.
Le tribunal de Kanifing présidé par le juge Buba Jawo a reconnu Lamin
Fatty coupable de "publication de fausses nouvelles". Le journaliste
était le signataire d’un article paru dans l’édition du 24 mars 2006
de The Independent, sous le titre “23 conspirateurs du coup d’Etat
arrêtés” (“23 ’coup plotters’ arrested”). Cet article comprenait une
liste de vingt-trois personnalités supposément arrêtées après le coup
d’Etat avorté du 21 mars 2006. Parmi elles figurait Samba Bah, ancien
ministre de l’Intérieur et ancien directeur de la National
Intelligence Agency (NIA, services de renseignements). Furieux de la
publication de cette information, qui manifestement était fausse, ce
dernier avait catégoriquement démenti auprès du journal avoir jamais
été arrêté. Sa protestation avait été publiée dans l’édition de The
Independent du 27 mars, sous le titre "Je n’ai pas été arrêté",
accompagnée par les excuses de la direction du journal.
Le journaliste avait été arrêté le 12 avril 2006, alors que son
directeur de publication et son rédacteur en chef, Madi Ceesay et
Musa Saidykhan, étaient en détention depuis le 28 mars, après une
descente de la brigade criminelle et la mise sous scellés de
l’immeuble abritant la rédaction. Madi Ceesay, par ailleurs président
de la Gambia Press Union (GPU), le principal syndicat de journalistes
gambiens, et Musa Saidykhan avaient été relâchés sous caution le 20
avril, et Lamin Fatty le 12 juin. Sans qu'aucune décision judiciaire
soit jamais venue justifier sa fermeture, The Independent n'a pas pu
reparaître depuis cette date.
Le 16 décembre 2004, Deyda Hydara, cofondateur et directeur du
trihebdomadaire The Point, par ailleurs correspondant en Gambie de
l’Agence France-Presse (AFP) et de Reporters sans frontières, a été
assassiné par des inconnus. La veille de sa mort, le parlement
gambien avait voté deux lois extrêmement répressives contre la
presse, qu'il avait publiquement dénoncées, et qui ont aujourd'hui
valu à Lamin Fatty d'être condamné. A ce jour, aucune enquête
sérieuse n'a été menée par les autorités gambiennes pour identifier
les assassins.
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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
5, rue Geoffroy-Marie
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