English/Français

Reporters Without Borders
Press Release

22 November 2006

ERITREA

At least nine journalists arrested in new round-up by security services

Reporters Without Borders is appalled by a new 
round-up of journalists by the Eritrean 
government, in which at least nine state-owned 
media employees have been arrested since 12 
November and are being held at undisclosed 
locations in conditions that are probably 
extremely harsh.

"Terror reigns again among journalists in 
Eritrea," the press freedom organisation said. 
"The government controls its people by means of 
lies, fear and violence, and does not tolerate 
anyone fleeing the country. We hope this wave of 
arrests will not be greeted with international 
indifference like the last time. The 
international community must intercede as a 
matter of urgency."

Reporters Without Borders added: "On the basis of 
the information we recently obtained about the 
detention centre at Eiraeiro, we have every 
reason to fear for the physical safety and even 
for the lives of the journalists who have been 
detained."

Reporters Without Borders has learned from 
sources in Asmara that members of the security 
forces have been going to the information 
ministry every day since 12 November and, without 
giving any explanation, have been questioning 
employees of the public media, which are housed 
at the information ministry.

These are the public media journalists who have 
so far been arrested (the list is not 
exhaustive): Ahmed Baja of Eri-TV, Senait Tesfay 
of Eri-TV's Tigrinya-language service, Paulos 
Kidane of Eri-TV's Amharic-language service and 
Radio Dimtsi Hafash (Voice of the Broad Masses), 
Daniel Mussie of Radio Dimtsi Hafash's 
Oromo-language service, Temesghen Abay of Radio 
Dimtsi Hafash's Tigrinya-language service, Yemane 
Haile of the Eritrean News Agency (ENA), Fethia 
(surname unknown) of Eri-TV's Arabic-language 
service, Simon (surname unknown) of Eri-TV and an 
unidentified journalist working for Eri-TV's 
Arabic-language service.

A local source said those arrested were taken to 
a detention centre at Agip, (5 km south of the 
eastern town of Massawa), in an arid zone of salt 
production centres. An Eritrean journalist living 
in exile told Reporters Without Borders this 
round-up was probably ordered with the aim of 
"terrorising those journalists who have not yet 
fled the country."

The source said: "the government is on a state of 
maximum alert following the recent defection of a 
number of veteran journalists holding key posts 
within the information ministry." The detained 
journalists are accused of being the friends of, 
or being in contact with, the journalists who are 
now abroad, the source added. Reporters Without 
Borders is aware of at least six cases since the 
start of October of Eritrean journalists 
defecting after fleeing the country or requesting 
asylum abroad.

The news of this round-up comes on the eve of the 
"Day of Support for Imprisoned Journalists," 
which Reporters Without Borders has been 
organising on 23 November every year for the past 
17 years. A total of 139 journalists are 
currently imprisoned worldwide. Eritrea, with at 
least 22 detained journalists, is Africa's 
biggest prison for the press and the third 
biggest in the world, after China (with 32) and 
Cuba (with 23).

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ERYHTREE

Au moins neuf journalistes arrêtés lors d'une 
nouvelle rafle des services de sécurité

Reporters sans frontières est profondément 
révoltée par la nouvelle rafle de journalistes 
ordonnée, à partir du 12 novembre 2006, par le 
gouvernement érythréen, ayant conduit à 
l'incarcération au secret, dans des conditions 
probablement très pénibles, d'au moins neuf 
journalistes des médias publics.

"La terreur règne une nouvelle fois parmi les 
journalistes érythréens. Le gouvernement contrôle 
son propre peuple grâce au mensonge, à la peur et 
à la violence, et ne tolère pas que l'on cherche 
à fuir le pays. Cette fois, nous espérons que 
cette vague d'arrestations ne sera pas protégée 
par l'indifférence de la communauté 
internationale, qui doit intervenir d'urgence. 
Après les informations que nous avons obtenues 
sur le bagne d'Eiraeiro, nous avons toutes les 
raisons de craindre pour l'intégrité physique et 
même pour la vie des personnes arrêtées", a 
déclaré Reporters sans frontières.

Depuis le 12 novembre, le gouvernement érythréen 
procède à une rafle au sein du personnel des 
médias publics, conduisant à l'arrestation d'au 
moins neuf journalistes, a appris Reporters sans 
frontières. Selon des témoignages recueillis à 
Asmara, des agents des forces de sécurité se 
présentent chaque jour dans les locaux du 
ministère de l'Information, qui abritent les 
rédactions des médias publics, et interpellent 
des employés, sans explication.

Même si cette liste n'est pas exhaustive, les 
journalistes arrêtés à ce jour sont : Ahmed Baja, 
de la chaîne publique Eri-TV, Senait Tesfay, du 
service en tigrinya de Eri-TV, Paulos Kidane, du 
service en amharique de Eri-TV et de la station 
publique Radio Dimtsi Hafash (Voice of the Broad 
Masses), Daniel Mussie, du service en oromo de 
Radio Dimtsi Hafash, Temesghen Abay, du service 
en tigrinya de Radio Dimtsi Hafash, Yemane Haile, 
de l'agence gouvernementale Eritrean News Agency 
(ENA), Fethia (nom de famille inconnu), du 
service en arabe de Eri-TV, Simon (nom de famille 
inconnu), de Eri-TV, et un journaliste dont 
l'identité est inconnue, travaillant pour le 
service en arabe de Eri-TV.

Selon une source locale, les prisonniers auraient 
été transférés vers un centre de détention situé 
à Agip (5 km au sud de Massawa, Est), une zone 
aride où se trouvent des centres de production de 
sel. Un journaliste érythréen en exil a affirmé à 
Reporters sans frontières que cette rafle aurait 
été ordonnée dans le but de "terroriser les 
journalistes qui n'ont pas encore fui le pays. Le 
gouvernement est en état d'alerte maximale, après 
qu'un certain nombre de journalistes 
expérimentés, qui occupaient des fonctions 
importantes au sein du ministère de 
l'Information, ont fait défection récemment". Les 
journalistes arrêtés seraient accusés d'avoir "de 
bons contacts ou de l'amitié" pour leurs 
collègues qui se trouvent à l'étranger. Reporters 
sans frontières a recensé en effet, depuis le 1er 
octobre 2006, au moins six défections de 
journalistes érythréens, qui ont fui le pays ou 
demandé l'asile politique à l'étranger.

L'annonce de cette rafle survient à la veille de 
la "17e Journée de soutien aux journalistes 
emprisonnés", organisée par Reporters sans 
frontières le 23 novembre. 139 professionnels des 
médias sont à ce jour emprisonnés dans le monde. 
L'Erythrée, avec 22 prisonniers recensés, 
redevient la plus grande prison d'Afrique pour 
les journalistes, et la troisième dans le monde 
après la Chine (32 journalistes incarcérés) et 
Cuba (23).

-- 
Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
5, rue Geoffroy-Marie
75009 Paris, France
Tel : (33) 1 44 83 84 84
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