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Reporters Without Borders (http://www.rsf.org)
Press release
24 April 2009
THE GAMBIA
Regional group asked to intercede on behalf of missing journalist
Reporters Without Borders has written to Dr. Mohamed Ibn Chambas, the
president of the Economic Community of West African States (ECOWAS),
asking him to intercede with the Gambian authorities on behalf of a
journalist, “Chief” Ebrima Manneh, who has been missing since his
arrest in Banjul in July 2006.
Last year, an ECOWAS court ordered the Gambian government to free
Manneh and pay him compensation, but the government continued to deny
holding him.
“We urge you to reiterate your appeal to the Gambian authorities, who
are required to cooperate with the court by articles 3 and 4 of the
ECOWAS founding treaty,” Reporters Without Borders said in its 22
April letter. “Our organisation hopes that your personal involvement
will convince the Gambian authorities to finally agree to shed light
on Manneh’s fate.”
Gambian justice minister Marie Saine Firdaus denied on 6 April that
Manneh, a journalist with the privately-owned Daily Observer, had
ever been detained in a Gambian prison. But, speaking on condition of
anonymity, a police officer employed at Banjul’s Mile Two prison told
Agence France-Presse a week later that he last saw Manneh in the
prison in 2008, before he was taken away one night by a plain-clothes
police officer.
There are no reports of Manneh being seen since then and the Mile Two
police officer believes he is now dead.
In a ruling issued on 5 June 2008, the ECOWAS Court of Justice, which
is based in the Nigerian city of Abuja, formally ordered President
Yahya Jammeh’s government to release Manneh and pay him 100,000
dollars in damages, but the government refused to cooperate.
Manneh has been missing ever since his arrest by members of the
National Intelligence Agency on 7 July 2006, a few days after an
African Union summit in Banjul. The reason for his arrest never came
to light and the Gambian government has always refused to provide any
information about what has happened to him.
Several credible sources said he was being held in a provincial
police station in January 2007 and then in Banjul’s Mile Two prison
in July 2007, before being transferred to a hospital.
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GAMBIE
Qu'est-il arrivé au journaliste "Chief" Ebrima Manneh ? : Reporters
sans frontières interpelle la Cedeao
Le 22 avril 2009, Reporters sans frontières a adressé une lettre au
président de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de
l'Ouest (Cedeao), Dr. Mohamed Ibn Chambas, pour lui demander
d'intervenir auprès des autorités gambiennes en faveur du journaliste
"Chief" Ebrima Manneh. Celui-ci est porté disparu depuis son
arrestation, le 7 juillet 2006. En juin 2008, la Cour de justice de
la Cedao avait ordonné sa remise en liberté aux autorités gambiennes,
qui nient le détenir.
"Nous vous enjoignons de renouveler votre appel aux autorités
gambiennes qui se doivent de coopérer avec la Cour de justice,
conformément aux articles 3 et 4 du Traité constitutif de la Cedeao.
Notre organisation place ses espoirs dans votre implication
personnelle pour qu'enfin le gouvernement gambien consente à lever
les zones d'ombre entourant le sort de 'Chief' Ebrima Manneh", a
déclaré l'organisation.
Le 6 avril 2009, la ministre gambienne de la Justice, Marie Saine
Firdaus, a déclaré que "Chief" Ebrima Manneh, journaliste du
quotidien privé The Daily Observer, n'avait jamais été détenu dans
une prison gambienne. Pourtant, une semaine plus tard, un policier de
la prison Mile Two, située à Banjul, s'exprimant sous couvert de
l'anonymat, a déclaré à l'Agence France-Presse (AFP) avoir vu "Chief"
Ebrima Manneh pour la dernière fois dans l'enceinte de la prison, en
2008, avant qu'il soit emmené, en pleine nuit, par un policier en
civil. Le journaliste n'a jamais été revu depuis. Selon ce policier,
il ne serait plus en vie.
Le 5 juin 2008, la Cour de justice de la Cedeao, basée à Abuja au
Nigeria, a exigé des autorités gambiennes la libération de "Chief"
Ebrima Manneh, ainsi que le paiement de dommages et intérêts. Le
gouvernement de Yahya Jammeh n'a pas répondu favorablement à cette
décision et refuse de collaborer.
"Chief" Ebrima Manneh est porté disparu depuis le 7 juillet 2006,
date à laquelle il a été arrêté par la National Intelligence Agency
(NIA, services de renseignements), peu après la clôture du Sommet des
chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union africaine qui s'était tenu
à Banjul. Les raisons de son arrestation demeurent inconnues et
depuis, le gouvernement gambien a toujours refusé de révéler une
quelconque information sur son sort. Pourtant, plusieurs sources
crédibles ont fait état de sa détention, en janvier 2007, dans un
commissariat de province, puis en juillet 2007, à la prison centrale
Mile Two à Banjul, avant son transfert dans un hôpital.
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Ambroise PIERRE
Bureau Afrique / Africa Desk
Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
47, rue Vivienne
75002 Paris, France
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